Sedition in Wartime Ontario The Trials and Imprisonment of Isaac Bainbridge, 1917-1918

Abstract

This article examines the trials and imprisonment of Isaac Bainbridge, publisher of the Social Democratic Party of Canada’s newspaper Canadian Forward, for seditious libel between 1917 and 1919. Charged and convicted for his opposition to militarism, capitalism and conscription, Bainbridge’s encounter with the legal system illustrates the degree to which the courts acted as both a coercive force and as a space for resistance. While the selective nature of seditious libel became apparent during the trial, conflict between the judiciary and the government allowed Bainbridge to obtain his release from prison on a legal technicality.

Résumé

Entre 1917 et 1929, plusieurs procès pour libelles séditieux furent intentés à Isaac Bainbridge, éditeur de Canadian Forward, le journal du Pari social-démocrate du Canada. Bainbridge fut à plusieurs reprises accusé, reconnu coupable, emprisonné, pour son opposition au militarisme, au capitalisme, à la conscription. Ses nombreux démêlés avec le système judiciaire montrent que si les tribunaux jouèrent le rôle d’une force coercitive, ils furent aussi un lieu de résistance. Le procès d’Isaac Bainbridge mit notamment en lumière la fragilité de l’accusation de libelle séditieux, accusation qui, de par sa nature même, ne peut être que sélective. D’où le conflit qui en résulta entre le pouvoir politique et le système judiciaire, un conflit qui a permis à Bainbridge, grâce à un détail du code, d’être libéré de prison.