Water, an Agent of Purification and Life Sustenance: The Relationships of Women with Water in the Southern Provinces of Nigeria L’eau, agent de purification et substance vitale : les relations des femmes avec l’eau dans les provinces du sud du Nigéria

Abstract

In traditional Nigerian societies, women and girls predominantly bear the responsibility of fetching water, reflecting their nurturing roles within families and communities. Water is essential for domestic tasks like cooking, laundry, and child bathing, positioning women as the primary gatherers. Many Nigerian cultures link water with healing, purification, fertility, and life, often involving women in rituals that promote well-being and restore balance. This paper explores multi-ethnic Nigerian beliefs about women and water, with a special focus on the Igbo people. Over six months, interviews with women from various ages and social statuses provided diverse perspectives on these cultural practices. Key findings reveal the significant roles women play in festivals such as the Osun Festival in Osogbo, the Igue Festival in Benin City, and the Yemoja Festival in Ibadan, where rituals are centered around rivers and women are pivotal participants. Additionally, in many Nigerian cultures, it is frowned upon for men to perform domestic chores or fetch water, as these tasks are traditionally assigned to women. The study underscores the central role of women in water-related activities and rituals, emphasizing the need for policies that address the unique challenges women face in accessing water and sanitation.

Keywords:

• Water Rituals,
• Igwe Festival,
• Traditional Nigerian Societies,
• Osun Festival,
• Ikwe-Ezi ritual

Résumé

Dans les sociétés nigérianes traditionnelles, les femmes et les filles assument principalement la responsabilité d'aller chercher de l'eau, ce qui reflète leur rôle nourricier au sein des familles et des communautés. De nombreuses cultures nigérianes associent l'eau à la guérison, à la purification, à la fertilité et à la vie, impliquant souvent les femmes dans des rituels favorisant le bien-être et rétablissant l'équilibre. Cet article explore les croyances sur les femmes et l’eau parmi les peuples Yoruba, Edo et Igbo, trois groupes ethniques du Nigéria. Des entretiens avec des femmes d'âges et de statuts sociaux variés ont fourni diverses perspectives sur ces pratiques culturelles. Les principales conclusions révèlent le rôle important que jouent les femmes dans des festivals tels que le festival Osun à Osogbo, le festival Igue à Benin City, les rites de passage Ikwe Ezi des communautés Mgbidi et le festival Yemoja à Ibadan, où les rituels sont centrés sur les rivières et où les femmes sont des participantes essentielles. L'étude souligne le rôle central des femmes dans les activités et les rituels liés à l'eau, soulignant la nécessité de politiques qui répondent aux défis uniques auxquels les femmes sont confrontées pour accéder à l'eau et à l'assainissement.

Mots-clés :

• Rituels de l'eau,
• Festival Igwe,
• Sociétés traditionnelles nigérianes,
• Festival Osun,
• Ikwe-Ezi