Multiscalar Toxicities Counter-Mapping Worker’s Health in the Nail Salon

Abstract

This article analyzes nail technicians’ occupational health experiences using body and hazard mapping – a visual, low-cost, and worker-centred approach. Thirty-seven Torontobased nail technicians from predominantly Vietnamese, Chinese, and Korean communities identified various occupational illnesses, injuries, and symptoms on visual representations of human bodies (body mapping) and linked these to their hazard sources in the nail salon (hazard mapping). The impacts identified include musculoskeletal aches and pains, stress and mental health concerns, various symptoms linked to chemical exposure, and concerns about cancer and reproductive health. Rather than a conventional occupational health approach, this work draws on Vanessa Agard-Jones’ expansion of the “body burden” as more than the bioaccumulation of chemical agents. As such, this article asserts that nail technicians’ body burden encompasses various types of occupational illnesses and injuries. In addition, nail technicians are exposed to broader “toxic” systemic inequities and structural conditions that allow these workplace exposures to occur and persist. By illustrating the embodied and experiential knowledges of nail technicians and contextualizing this lived experience, the body and hazard maps illuminate vast layers of harm – or multiscalar toxicities – borne by nail technicians. Moreover, as a group-based method, body and hazard mapping allow collective reflection and can spur worker mobilization toward safer and fairer nail salons.

Keywords:

• body mapping,
• hazard mapping,
• nail salon,
• multiscalar toxicities,
• occupational health

Résumé

Cet article analyse les expériences de santé au travail des prothésistes des ongles à l’aide d’une cartographie du corps et des risques – une approche visuelle, peu coûteuse et centrée sur le travailleurs/euses. Trente-sept prothésistes des ongles basés à Toronto, issus principalement de communautés vietnamiennes, chinoises et coréennes, ont identifié diverses maladies, blessures et symptômes professionnels sur des représentations visuelles de corps humains (cartographie corporelle) et les ont reliés à leurs sources de danger dans le salon de manucure (cartographie des risques). Les impacts identifiés comprennent les douleurs musculo-squelettiques, le stress et les problèmes de santé mentale, divers symptômes liés à l’exposition à des produits chimiques et les préoccupations concernant le cancer et la santé reproductive. Plutôt qu’une approche conventionnelle de santé au travail, ce travail s’appuie sur l’expansion de Vanessa Agard-Jones de la « charge corporelle » comme allant au-delà de la bioaccumulation d’agents chimiques. Ainsi, cet article affirme que la charge corporelle des prothésistes des ongles englobe divers types de maladies et de blessures professionnelles. De plus, les prothésistes des ongles sont exposés à des inégalités systémiques « toxiques » plus larges et à des conditions structurelles qui permettent à ces expositions sur le lieu de travail de se produire et de persister. En illustrant les connaissances incarnées et expérientielles des prothésistes des ongles et en contextualisant cette expérience vécue, les cartes du corps et des risques mettent en lumière de vastes couches de dommages – ou de toxicités multiscalaires – supportées par les prothésistes des ongles. De plus, en tant que méthode de groupe, la cartographie du corps et des risques permet une réflexion collective et peut stimuler la mobilisation des travailleurs vers des salons de manucure plus sûrs et plus équitables

Mots-clés :

• cartographie corporelle,
• cartographie des risques,
• salon de manucure,
• toxicités multiniveaux,
• santé du travail