A Crusading Voice for the Mining West How the Rossland Evening World Served Militant Workers at the Turn of the 20th Century

Abstract

The Rossland Evening World, a four-page daily dedicated to the mineworkers of British Columbia’s bustling West Kootenay mining town of Rossland, first appeared on May Day 1901 – just in time to do battle with local mine owners in the historic 1900–01 miners’ strike. The World may have owed its existence in part to William “Big Bill” Haywood, a founder of the militant Western Federation of Miners (wfm) and the Industrial Workers of the World. On visiting the town and the prospectors’ camp in the 1890s, Haywood saw that Rossland would soon grow into a thriving Pacific Northwest mountain community with a steady increase in wfm membership. He encouraged the miners to form wfm Local 38, possibly the first wfm local in Canada, and soon a dozen Kootenay locals formed wfm District Association 6. A wfm grant followed to help launch the local and the new daily. Amid growing frustration with bad working conditions and mine owners’ refusal to recognize the wfm, the World became a welcome sister to the wfm’s Miners’ Magazine, dedicating itself to “the Interests of Organized Labor.” By the fall of 1900, the strike of 1,400 miners was on, and the World published news and analysis throughout the region. Ultimately the strike was lost, but the World carried on until 1904. As its legacy, it showed how a daily newspaper could help build community support and provide a defence for the local unionized workforce.

Keywords:

• Rossland,
• Kootenay,
• mining,
• labour journalism,
• 1901 strike,
• shorter hours,
• Wobblies,
• Big Bill Haywood,
• Western Federation of Miners

Résumé

Le Rossland Evening World, un quotidien de quatre pages dédié aux mineurs de la ville minière animée de West Kootenay, en Colombie-Britannique, est apparu pour la première fois le 1er mai 1901 – juste à temps pour se battre avec les propriétaires de mines locaux dans la grève historique des mineurs de 1900–01. Le World doit peut-être son existence en partie à William « Big Bill » Haywood, un fondateur de la militante Western Federation of Miners (wfm) et de l’Industrial Workers of the World. En visitant la ville et le camp des prospecteurs dans les années 1890, Haywood a vu que Rossland deviendrait bientôt une communauté de montagne prospère du nord-ouest du Pacifique avec une augmentation constante du nombre de membres de wfm. Il a encouragé les mineurs à former la section locale 38 de wfm, peut-être la première section locale de wfm au Canada, et bientôt une douzaine de sections locales de Kootenay ont formé l’association de district 6 de wfm. Une subvention de wfm a suivi pour aider à lancer la section locale et le nouveau quotidien. Au milieu de la frustration croissante face aux mauvaises conditions de travail et au refus des propriétaires de mines de reconnaître le wfm, le World est devenu publication soeur bienvenue du Miners’ Magazine du wfm, se consacrant aux « intérêts du travail organisé ». À l’automne 1900, la grève de 1 400 mineurs était en cours et le World publiait des nouvelles et des analyses dans toute la région. En fin de compte, la grève a été perdue, mais le World a continué jusqu’en 1904. En tant qu’héritage, il a montré comment un quotidien pouvait aider à renforcer le soutien de la communauté et à défendre la main-d’oeuvre locale syndiquée.

Mots-clés :

• Rossland,
• Kootenay,
• industrie minière,
• journalisme syndical,
• grève de 1901,
• réduction du temps de travail,
• Wobblies,
• Big Bill Haywood,
• Western Federation of Miners