Talking Tax to Social Policy Historians

Abstract

When it comes to the links between taxation and social policy, the growth of the welfare state, funded by income tax, is the obvious starting point. But in Give and Take, Tillotson goes far beyond the obvious. In her hands, the tax system has complex “welfare effects.” Looking through the tax lens, Tillotson gives us fresh perspectives on the origins, politics, and consequences of social welfare programs, as well as the negotiation of social citizenship rights and obligations. In this essay, I also suggest Give and Take points us towards a relatively unexplored set of questions about the history of social policy in twentieth-century Canada, namely how the tax system and especially tax expenditures have been used to achieve social policy objectives.

Résumé

Quand il est question des liens entre la fiscalité et la politique sociale, la croissance de l’État-providence financé par l’impôt sur le revenu est le point de départ évident. Mais dans Give and Take, Tillotson va bien au-delà de ce qui est manifeste. D’après elle, le régime fiscal a des « effets de bien-être » complexes. En regardant à travers la lentille fiscale, Tillotson nous offre des nouvelles perspectives sur les origines, les politiques et les conséquences des programmes d’aide sociale, ainsi que sur la négociation des droits et obligations de la citoyenneté sociale. Dans cet essai, je propose également que Give and Take nous oriente vers un ensemble de questions relativement inexplorées sur l’histoire de la politique sociale au Canada au XX^e siècle, à savoir comment le système fiscal et surtout les dépenses fiscales ont été utilisés pour atteindre des objectifs de politique sociale.