Exemplary Canadians? How Two Canadian Women Remember Their Roles in a Cold War Military Family

Abstract

This piece examines the constructed memories of the wife and a daughter of an air force subaltern, using oral history interviews to highlight their unique voices and explore their lived realities. Whole life history methodology reveals complexities and contradictions with regard to idealized families, generational differences, and polarized gender roles that might remain otherwise hidden when relying primarily on archival sources. This process peels back the idealized middle-class family of post-war elite proponents and it exposes points of intersection and difference with the historiography of Canadian Cold War families in general, and military families in particular. Their contrasting stories are not intended to represent the thousands of individual military family lives; rather, the reiteration of these oral histories highlights the unique McMillan family stories and reveals how military service, personnel policies, gender, age, class, education, culture, geographic location, place in the family, and individual personality and capabilities played out in their particular lives.

Résumé

Cette contribution vise à comprendre la construction mémorielle de l’épouse et de la fille d’un subalterne de la Force aérienne du Canada, au moyen d’entrevues permettant de discerner leurs voix propres et d’explorer leur vécu. L’approche méthodologique de la vie cyclique des familles dévoile la complexité, voire les contradictions au regard de la famille idéale, les différences intergénérationnelles, de même que la polarisation des rôles genrés que ne pourrait révéler la seule consultation d’archives. Ce processus permet de démystifier la famille de classe moyenne telle qu’idéalisée par l’élite de l’après-guerre, tout en dégageant les points d’accord et d’opposition avec l’historiographie dominante sur les familles canadiennes en général et, en particulier, sur les familles militaires au temps de la guerre froide. Leurs récits contrastés ne prétendent pas représenter la réalité vécue par des milliers de familles militaires. La réitération de leurs histoires orales souligne plutôt le caractère unique de la famille McMillan et la manière dont le service militaire, les politiques visant le personnel, le genre, l’âge, la classe, l’éducation, la culture, la situation géographique, le rang occupé dans la famille, ainsi que la personnalité et les aptitudes individuelles ont influé sur leurs vies.