EN :

The number of English-language biographies of Arab subjects is tiny compared to the number of English-language biographies of North American and European subjects. I argue that this discrepancy is due to three main factors: the preponderance of historians of Europe and North America in history departments in the English-speaking world; the limited crossover market for serious biographies of Arab subjects; and difficulties arising from access to, and the style of, the Arabic sources. A fragment from the life-story of Fawzi al-Qawuqji, an early-20th-century Arab nationalist and soldier, is introduced as a way of pointing to the challenges of using Arabic memoirs to craft a biographical narrative in English.

FR :

Le nombre de biographies en langue anglaise portant sur des sujets arabes est minuscule comparativement aux biographies en anglais de sujets nord- américains ou européens. À mon sens, cet écart est attribuable à trois facteurs principaux : la prépondérance des historiens de l’Europe et de l’Amérique du Nord dans les départements d’histoire du monde anglophone; le marché réduit pour la publication de biographies sérieuses sur des sujets arabes; la complexité de la consultation et du style des sources arabes. Un fragment de la biographie de Fawzi al-Qawuqji, nationaliste et soldat arabe du début du XX^e siècle, est présenté dans le but de faire ressortir la difficulté d’utiliser une autobiographie pour rédiger un exposé biographique en anglais.

EN :

This article discusses the biographical genre in history in the light of recent trends in gender and cultural history. It suggests that biography has the possibility of building on the strengths of these developments, but only through a resistance to the temptations of authoritative meta-narrative. Instead, it points to the creative unevenness of lives and the potential of using that ambiguity to describe in more interesting and creative ways both the lives of individual subjects and the connections between those individuals and larger collective identities. The argument reviews the work of authors such as Becky Conekin, Sheila Rowbotham and Carolyn Steedman.

FR :

Le présent article porte sur le genre biographique en histoire à la lumière des tendances récentes en histoire culturelle et en histoire de la problématique hommes-femmes. Il avance que la biographie a le potentiel de faire fond sur les forces de ces nouvelles tendances, mais seulement si l’auteur résiste à la tentation du métanarratif de nature autoritaire. Il fait plutôt ressortir l’inégalité des vies et le potentiel que cette ambiguïté présente pour décrire de façon plus intéressante et créative la vie des sujets ainsi que leurs rapports avec les identités collectives plus vastes. L’auteur revoit ici les travaux d’auteurs tels que Becky Conekin, Sheila Rowbotham et Carolyn Steedman.

EN :

This paper focuses on the personality and agency of George Arthur, situating them within broader discursive assemblages. It begins by examining new approaches to the role of the individual in society that are linked to the relativisation of our ideas of space and place. It then examines three sets of relationships that shaped Arthur and, to varying extents, that he gained the capacity to shape: military networks, discourses of the family and humanitarian governance. Pointing to a specific combination of anti-democratic and humane notions of governance, it argues that Arthur’s acquisition of capacity in this sphere helped effect a transition from anti-slavery to humanitarian colonial governance in and across a variety of colonial spaces.

FR :

Cet article porte sur la personnalité de George Arthur et sa capacité d’action (agency), situant ces deux éléments dans un ensemble discursif plus vaste. Il examine d’abord les nouvelles façons de voir le rôle des personnes dans la société qui sont liées à la relativisation de nos notions d’espace et d’emplacement. Puis, il s’attarde à trois séries de relations qui ont influencé Arthur et, dans une certaine mesure, qu’il a pu influencer : les réseaux militaires, les discours de la famille et la gouvernance humanitaire. Faisant apparaître un amalgame de notions de gouvernance à la fois antidémocratiques et soucieuses de la personne, l’auteur avance qu’en acquérant sa capacité d’action dans cette sphère, Arthur a contribué à susciter une transition entre la gouvernance coloniale anti-esclavagiste et humanitaire dans un certain nombre d’espaces coloniaux.

EN :

This article is a preliminary exploration of the relationship between the auto-biographical writings of radical US intellectual Paul Goodman and his theorizing of sexuality’s links to the project of political liberation. Goodman’s life writing was integrated into his social and political critique of mid-twentieth century society, as well as his more scholarly pursuits of psychology and sociology. In this way, Goodman’s work needs to be seen as generative of the dialectic of sexually modernity, which integrated intimate queer sexual experiences with conceptual, intellectual, and elite discourses on sexuality.

FR :

Le présent article représente une enquête préliminaire sur la relation entre les écrits autobiographiques de l’intellectuel américain radical Paul Goodman et ses théories voulant que la sexualité soit liée au projet de libération politique. De fait, les écrits personnels de Goodman se sont répercutés au coeur de la critique sociale et politique qu’il a pu faire de la société du milieu du XX^e siècle, ainsi que de ses recherches plus savantes sur la psychologie et la sociologie. Il faut donc voir l’oeuvre de Goodman comme ayant alimenté la dialectique de la modernité sexuelle, qui faisait le pont entre les expériences gays (sexuelles et intimes) et les discours conceptuels, intellectuels et élitistes sur la sexualité.

EN :

Biography has been for the last fifty years the stepchild of history. Drawing on the author’s personal experience as a biographer and a reader of biographies, the article considers the reasons why most historians avoid biography, examines the three unproductive forms of the genre or “no gos” to be avoided by would-be biographers, discusses the five caveats that should guide those writing biographies, and indicates the ways in which biography can be employed to advance our understanding of the past. Despite being a genre abounding in problems, biography is both viable and valuable, a useful but not a major weapon in the historian’s arsenal.

FR :

Depuis un demi-siècle, la biographie est l’enfant pauvre de l’histoire. L’auteur, puisant dans son expérience personnelle à titre de biographe et de lecteur de biographies, étudie ici les raisons pour lesquelles la plupart des historiens évitent ce genre historique. Il en analyse les trois formes stériles (ou embûches à éviter), énonce cinq bémols qui doivent guider les aspirants biographes et indique les façons dont la biographie peut servir à faire avancer nos connaissances sur le passé. En définitive, malgré ses nombreux écueils, la biographie est à la fois viable et valable; c’est un outil utile, mais pas de la plus grande envergure, dans la trousse de l’historien.

EN :

Standpoint theory has made today’s feminist historians especially conscious of the ‘situatedness’ of all approaches. The intimate relationship of scholars with their human subjects means that choices and interpretations readily become sites of engagement in modern contests of principles and practice. Because the franchise campaigns were a leitmotif of the first women’s movement, suffragists have a particular purchase on the feminist imagination. This special significance makes appraisals of Canadian activists an important test of scholarly and popular standpoints in the construction of a meaningful past. This paper sets forth one feminist historian’s reflections on engagement with the suffragists.

FR :

La théorie de position a rendu les historiennes féministes particulièrement conscientes de la « mise en situation » de toute démarche. La relation intime qu’ont les universitaires avec leurs sujets humains signifie que les choix et interprétations se transforment rapidement en occasions d’engagement dans les luttes modernes de principes et de pratiques. Étant donné que les campagnes en faveur du droit de vote ont servi de leitmotiv du premier mouvement des femmes, les suffragettes ont une emprise très spéciale sur l’imagination féministe. Cette question importante fait de toute étude des activistes canadiennes une importante mise à l’épreuve des positions universitaires et populaires dans la construction d’un passé significatif. Le présent article énonce les réflexions d’une historienne féministe sur l’engagement des suffragettes.