Should Climate Scientists Fly? A Case Study of Arguments at the System Level

Abstract

I inquire into argument at the system level, exploring the controversy over whether climate scientists should fly. I document participants’ knowledge of a skeptical argument that because scientists fly, they cannot testify credibly about the climate emergency. I show how this argument has been managed by pro-climate action arguers, and how some climate scientists have developed parallel reasoning, articulating a sophisticated case why they will be more effective in the controversy if they fly less. Finally, I review some strategies arguers deploy to use the arguments of others against them. I argue that only by attending to argument-making at the system level can we understand how arguers come to know the resources for argument available in a controversy and to think strategically about how to use them. I call for more work on argument at the system level.

Résumé

J’examine les arguments au niveau du système et j’explore la controverse sur la question de savoir si les climatologues devraient voler. Je documente la connaissance des participants d’un argument sceptique selon lequel, les scientifiques ne peuvent pas témoigner de manière crédible de l’urgence climatique parce qu’ils volent. Je montre comment cet argument a été avancé par des défenseurs de l'action pro-climat et comment certains climatologues ont développé un raisonnement parallèle, en avançant un cas complexe pourquoi ils seront plus efficaces dans la controverse s'ils volent moins. Enfin, je passe en revue certaines stratégies déployées par les défenseurs pour utiliser les arguments des autres contre eux. Je soutiens que ce n'est qu'en s'occupant de la construction d'arguments au niveau du système que nous pouvons comprendre comment les défenseurs en viennent à connaître les ressources d'arguments disponibles dans une controverse et à réfléchir stratégiquement sur leur utilisation. Je fais un appel à plus de recherche sur les arguments au niveau du système.