Is an Appeal to Popularity a Fallacy of Popularity?

Abstract

It is common to view appeals to popularity as fallacious. We argue this is a mistake and that Condorcet’s jury theorem can be used to justify at least some appeals to popularity as legitimate inferences. More importantly, the conditions for the application of Condorcet’s theorem (binary claim, competent judge, epistemic independence) can be used as critical tools when evaluating appeals to popularity. The application of these three concepts to appeals to popularity provide a more fine-grained critical strategy for argument evaluation and, also, allow us to see the real problems that often arise with such appeals more clearly.

Résumé

Il est courant de considérer les appels à la popularité comme fallacieux. Nous soutenons qu’il s’agit d’une erreur et qu’on peut utiliser le théorème du jury de Condorcet pour justifier au moins certains appels à la popularité en tant que déductions légitimes. Plus important encore, on peut employer les conditions d’application du théorème de Condorcet (assertion binaire, juge compétent, indépendance épistémique) comme des outils essentiels pour évaluer des appels à la popularité. L'application de ces trois concepts aux appels à la popularité fournit une stratégie critique plus fine pour l'évaluation des arguments et nous permet également de voir plus clairement les vrais problèmes qui se posent souvent avec de tels appels.