“A Blurred Line”: The Role of District-Level Special Education Leaders in Interpreting Special Education Policy and Inclusion « Une frontière floue » : le rôle des responsables de l’éducation spécialisée au niveau des districts dans l’interprétation des politiques et de l’inclusion en matière d’éducation spécialisée

Abstract

The U.S. law governing special education, the Individuals with Disabilities Act (IDEA), requires that students with disabilities be provided a free and appropriate public education (FAPE) in the least restrictive environment (LRE). However, given the interpretive latitude within the law and the wide discrepancy in how this law is applied, individuals making this determination within schools and district play a critical role in fostering inclusive educational systems for students with disabilities. This qualitative case study explores the role of local district-level special education leaders (DSELs) in interpreting LRE policy when attempting to create more inclusive environments. Findings reveal how LRE is implemented on the local level and highlight the unexplored role of DSELs. Implications for future research, policy, and practice are also discussed.

Keywords:

• special education policy,
• inclusion,
• district special education leaders

Résumé

La loi américaine régissant l’éducationspécialisée, l’Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), exige que les élèves handicapés bénéficient d’une éducation publique gratuite et appropriée dans un environnement le moins contraignant possible. Toutefois, compte tenu de la latitude d’interprétation de cette loi et de la grande disparité dans la manière dont elle est appliquée, les preneurs de décision au sein des écoles et des districts jouent un rôle essentiel dans la promotion de systèmes éducatifs inclusifs pour les élèves handicapés. Cette étude de cas qualitative explore le rôle des responsables de l’éducation spécialisée au niveau des districts locaux dans l’interprétation de la politique de l’environnement peu contraignant lorsqu’ils tentent de créer des espaces plus inclusifs. Les résultats de cette étude révèlent comment le principe de l’environnement le moins contraignant possible est mis en oeuvre au niveau local et mettent en évidence le rôle inexploré des responsables de l’éducation spécialisée. Les implications pour la recherche, la politique et la pratique sont également discutées.

Mots-clés :

• politique sur l’éducation spécialisée,
• inclusivité,
• responsables de district en éducation spécialisée