Liens commerciaux entres les Petites Antilles et l’Amérique du Nord sous l’Ancien régime

Résumé

La proximité géographique de l’Amérique du Nord, les possibilités offertes par les cultures du Nord-est du territoire, le besoin des productions coloniales, en faisaient naturellement un partenaire commercial naturel pour les Antilles à partir du moment où les colonies américaines s’étaient organisées et qu’une marine marchande locale pouvaient s’appuyer sur un arrière-pays agricole.

Ce commerce était interdit par les deux puissances principales, qui tentaient de faire appliquer l'Exclusif en opposition avec leurs sujets américains (français et britanniques) qui voulaient faire des affaires les plus fructueuses possibles. Les puissances centrales, lointaines, n’avaient pas les moyens de l'interdire complètement. Les productions étaient complémentaires ; morue et boeuf salés, poissons séchés, farine, bois de construction (lumber), légumes secs d’une part, sucre, rhum, mélasses d’abord puis coton, cacao ensuite et café à partir des années 1730 d’autre part.

Le commerce entre les colonies britanniques des Antilles et de l'Amérique du nord était naturellement autorisé mais il devint suspect à partir de 1770 au moment où la tension s'accentua entre la Grande-Bretagne et ses colonies nord américaines.

Deux îles concentraient le commerce interlope dans la zone, Saint-Eustache (Statius) île néerlandaise située au centre des Petites Antilles et plus tardivement, Saint-Barthélemy devenue suédoise, pour les Petites Antilles et Saint-Thomas et Sainte-Croix, îles danoises dans les îles Vierges, proche des Grandes Antilles.

Malgré les oppositions des métropoles, notamment la Grande-Bretagne et la France, le commerce avec l'Amérique du Nord se développa clandestinement en utilisant toutes les ressources de l'interlope et les autorités locales mirent beaucoup de mauvaise volonté à exercer la répression préconisée par les métropoles.

Après la Guerre de Sept Ans et l’occupation des territoires français par les Anglais, puis surtout après la Guerre d’Amérique et la naissance des Etats-Unis d’Amérique, alliés de la France, la situation changea et le commerce put se développer sans entraves avec les Nord-américains par les ports d’entrepôts mais aussi grâce à des pratiques clandestines favorisées par les règlements.

La Révolution stoppa cette coopération car l’Etat américain choisit le camp Anglais sous la pression de l’administration britannique à l’inverse des habitants des ports qui adhérèrent aux idées de la Révolution et qui restaient fidèles à leurs anciennes amitiés.

Après 1794, avec la politique agressive de Victor Hugues, les alliances se renversèrent et les Américains devinrent, provisoirement, les ennemis à combattre mais le commerce avec l’Amérique du nord reprit de plus belle au XIX^e siècle.

Abstract

The geographical closeness of North America, the possibilities offered by the cultures of the Northeast of the territory, the need for the colonial productions, made naturally a natural business partner from the moment the American colonies had got organized and from the moment a local merchant navy could lean on an agricultural hinterland.

This trade was forbidden by both main powers, which tried to make apply the Exclusive in opposition with their American subjects (French and British) which wanted to make the most fruitful possible business. The central, distant powers did not have the means to forbid it completely. The productions were complementary ; cod and beef salted, dried fishes, flour, wood of lumber, dried vegetables on one hand, sugar, rum, molasses at first then cotton, cocoa then and coffee from 1730^s on the other hand.

The trade between the British colonies of the Antilles and North America was naturally authorized but it became suspect from 1770 as the tension became more marked between Great Britain and its North American colonies.

Two islands concentrated the shady trade in the Dutch zone, Saint Eustache ( Statius) island situated in the center of Lesser Antilles and more late, Saint-Barthélemy become Swedish, for Lesser Antilles and Saint Thomas and Sainte-Croix, Danish islands in the Virgin Islands, close to Greater Antilles.

In spite of the oppositions of metropolises, in particular Great Britain and France, the trade with North America developed in secret by using all the resources of the shady and the local authorities made many of the bad will to exercise the repression recommended by the Metropoles

After the War of Seven Years and the occupation of the French territories by the English, then especially after the American War of Independence ( War of America) and the birth of United States of America, allies of France, the situation changed and the trade was able to develop freely with the North Americans by the ports of warehouses but also thanks to secret practices favored by the regulations.

The Revolution stopped this cooperation because the American state chooses the English camp under the pressure of the British administration contrary to the inhabitants of the ports who adhered to the ideas of the Revolution and who remained faithful to their former friendships. After 1794, with the aggressive policy of Victor Hugues, the alliances overturned and the Americans became, temporarily, the enemies to fight but the trade with North America started up again with renewed vigor in the XIX^th century.