Volume 36, numéro 1, 2012 Les peuples de l’Arctique et le bois Arctic peoples and wood Sous la direction de Claire Alix

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Permafrost-preserved materials from two Saqqaq sites (ca. 3900-2600 BP) in Disko Bay, West Greenland, have provided unique insight into woodworking in the early Arctic Small Tool tradition. Use of driftwood played a decisive role in the complex material culture of Saqqaq society, and analyses of more than 15,000 artifacts, fragments, and wood shavings enable us to reconstruct the woodworking processes and all categories of toolkits. This article presents an archaeological reconstruction of the remarkably diverse and technologically advanced Saqqaq hunting toolkit, which includes darts, harpoons, lances, and bows and arrows—among the earliest preserved specimens in the New World.

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Les vestiges trouvés lors des fouilles de deux sites du Saqqaq (vers 3900-2600 BP), enfouis dans le pergélisol de la baie de Disko, à l’ouest du Groenland, offrent une perspective unique sur le travail du bois durant le début de la Tradition microlithique de l’Arctique. L’utilisation du bois flotté a joué un rôle déterminant dans la culture matérielle sophistiquée de la société saqqaq. Les analyses de plus 15 000 artéfacts, fragments et copeaux de bois permettent de reconstituer les procédés de travail du bois et de fabrication de toutes les catégories d’objets présents dans la trousse d’outils des chasseurs du Saqqaq. Cet article propose une reconstruction archéologique de cette trousse d’outils, remarquablement diverse et technologiquement avancée, qui inclut des javelines, des harpons, des lances, ainsi que des arcs et des flèches — comptant parmi les plus anciens spécimens conservés du Nouveau Monde.

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Although the natural availability and quality of wood is variable across the Arctic, there is great continuity in how it was traditionally used. This article considers the value of wood to Arctic peoples and the criteria that would distinguish the utility of different pieces. The topic is explored in the case of kayak construction, one of the most complex carpentry tasks that can be inferred from many archaeological sites. Numerous types of kayaks were built in several periods by a variety of peoples using very different toolkits. Using both ethnographic and archaeological examples, it is shown that this technology everywhere shared several key stages of construction. Within these stages, specific carpentry tasks defined the criteria that all kayak builders used to select wood. By exploring the value of wood to Arctic peoples for carpentry, this article demonstrates the potential for understanding wood use through experimental archaeology.

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Bien que la disponibilité naturelle et la qualité du bois soient variables à travers l’Arctique, son usage traditionnel manifeste une grande continuité. Cet article examine la valeur du bois pour les peuples de l’Arctique et les critères de sélection des différents bois en fonction de leur utilité. Ce sujet est abordé par le biais de la construction des kayaks, l’une des tâches de menuiserie les plus complexes que l’on peut inférer d’après plusieurs sites archéologiques. De nombreux types de kayaks ont été construits durant plusieurs périodes par divers peuples utilisant des trousses d’outils différentes. Au moyen d’exemples tant ethnographiques qu’archéologiques, nous montrons que les étapes essentielles de la construction étaient largement partagées. Au sein de ces étapes, certaines tâches de menuiserie spécifiques définissaient les critères qu’utilisaient tous les constructeurs de kayaks pour sélectionner leurs bois. En examinant la valeur du bois de menuiserie pour les peuples de l’Arctique, cet article démontre le potentiel de l’archéologie expérimentale pour la compréhension de l’usage du bois.

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Fuelwood harvesting is an integral part of the subsistence regime for many Arctic and subarctic peoples. Despite the relative paucity of woody resources in the northern tundra, charred wood fragments recovered from archaeological sites reveal a harvesting practice that is thousands of years old. Indeed, fuelwood gathering is a strategic behaviour involving a complex set of decisions beyond merely harvesting by proximity, as some have proposed. In this research, fuelwood harvesting is modeled within an economic framework. A fuel value index (FVI) is established to quantify the energetic returns of different wood species, and ethnographic interviews with Kodiak Island residents demonstrate the knowledge context that surrounds firewood acquisition. Archaeological charcoal from Kodiak Archipelago sites showcases a flexible, though increasingly selective strategy of fuelwood use by early inhabitants. For 7,500 years, maritime hunter-gatherers in the Gulf of Alaska took advantage of wood patchiness; they used a combination of exotic coniferous species in the form of driftwood and native deciduous trees such as alder to fuel their steam baths, smokehouses, and homes.

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Le ramassage du bois de feu fait partie intégrante de la subsistance de nombreux peuples arctiques et subarctiques. Malgré la relative rareté des ressources en bois dans la toundra nordique, les fragments de charbon de bois découverts dans des sites archéologiques révèlent que la pratique du ramassage remonte à plusieurs milliers d’années. De fait, le ramassage du bois de feu est un comportement stratégique impliquant un ensemble complexe de décisions allant au-delà de la simple récolte de proximité, comme certains l’ont suggéré. Dans cette recherche, le ramassage du bois de feu est intégré à un modèle économique. Nous avons élaboré un index de valeur énergétique quantifiant différents types de bois, et mené des entrevues ethnographiques avec des résidents de l’archipel de Kodiak, qui montrent le contexte de connaissances relatives à l’acquisition du bois de feu. Les charbons provenant des sites archéologiques de l’archipel de Kodiak illustrent une stratégie d’usage du bois de feu flexible, quoique de plus en plus sélective, par les premiers habitants. Pendant 7500 ans, les chasseurs-cueilleurs maritimes du golfe de l’Alaska ont tiré parti de la distribution irrégulière du bois; ils combinaient des conifères exotiques sous la forme du bois flotté et les feuillus locaux tels que l’aulne pour leurs bains de vapeur, leurs fumoirs et leurs maisons.

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Ugiuvak, or King Island, off the coast of the Seward Peninsula in the Bering Strait, is among the few Arctic villages with stilt houses in an environment where wood is essentially lacking. In 1899, Edward W. Nelson, describing the island’s architecture, noted that wood was abundant. Today, the contrast is striking between the bareness and steepness of the coast and the extensive use of wood in the village. This article presents information about wood procurement and use as building material on Ugiuvak in the last 300 years based on literature review, on-site observations, and discussions with members of the King Island community. It briefly reviews the origin, circulation, and deposition of driftwood in the Bering Strait region. It then explores the possibility of a relationship in the 19th century between an increase in driftwood availability and the development of stilt architecture on the island, taking into account other wood sources that became available at the time. The last 150 years of occupation of the village were marked by a transition from a solely driftwood-based economy to one where driftwood was first supplemented and then largely replaced by lumber.

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Ugiuvak, ou île de King, au large du littoral de la péninsule Seward dans le détroit de Béring, fait partie des quelques rares villages arctiques à avoir des maisons sur pilotis dans un environnement où le bois est essentiellement absent. En 1899, Edward W. Nelson, dans sa description de l’architecture de l’île, observe que le bois y est abondant. Aujourd’hui, le contraste est frappant entre l’aspect dénudé des côtes abruptes et l’utilisation abondante du bois dans le village. Cet article présente des informations sur l’acquisition et l’utilisation du bois comme matériau de construction à Ugiuvak au cours des 300 dernières années sur la base de ce qui existe dans la littérature, d’observations faites sur l’île et de discussions avec des membres de la communauté de l’île de King. Il comprend un bref exposé sur l’origine, la circulation et le dépôt des bois flottés dans le détroit de Béring. Il explore ensuite la possibilité d’un lien entre une plus grande disponibilité du bois flotté au XIX^e siècle et le développement de l’architecture sur pilotis dans l’île, tout en tenant compte des autres sources de bois qui deviennent disponibles à cette époque. Les derniers 150 ans d’occupation du village sont marqués par le passage d’une économie essentiellement fondée sur le bois flotté à une économie où le bois flotté a d’abord été complété par des bois commerciaux avant que ces derniers ne deviennent la première source d’approvisionnement.

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In Nunatsiavut, recent studies have shown that major changes to forest tundra ecosystems have occurred over the past two centuries, including a shift in the abundance and range of tree/shrub species. Although this trend could be due to the highly variable climate of this period, we should also consider anthropogenic factors, such as wood harvesting, when conducting ecological studies of forest dynamics. Based on a literature review, interviews, and field observations, this article documents the interactions between residents of Nain (Nunatsiavut) and the forest landscape since the late 18th century. Nain is one of the few Inuit communities south of the tree line, and its inhabitants seem to have had an ambivalent and changing relationship with their forest landscape. Thus, though probably perceived initially as potentially dangerous, the forest has gradually been integrated into land use patterns and helped shape some aspects of Labrador Inuit culture. For Nain’s inhabitants, wood use has been continuous but not homogenous over time. Patterns of use and harvesting have changed with the socio-economic setting and have left their traces on the region’s forest stands, as is evident from the abundance of cut stumps and the scarcity of naturally dead trees.

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Au Nunatsiavut, des études récentes ont montré que des changements majeurs affectent les écosystèmes de toundra forestière depuis plus de deux siècles, notamment au niveau de l’abondance et de la répartition des espèces arborescentes. Bien que ces changements puissent être attribués aux conditions climatiques variables de cette période, il faut aussi considérer les facteurs anthropiques, comme la récolte de bois, lors de l’étude écologique de la dynamique forestière. Cet article, basé sur une revue de littérature, des entrevues et des observations de terrain, documente les interactions entre les résidents de Nain (Nunatsiavut) et le paysage forestier depuis la fin du XVIII^e siècle. Nain est l’une des rares communautés inuit situées au sud de la limite des arbres et les relations qu’entretiennent ses habitants avec le paysage forestier apparaissent ambivalentes et changeantes. Ainsi, même si la forêt a dû tout d’abord être perçue comme potentiellement dangereuse, elle a graduellement été intégrée aux modes d’utilisation du territoire et a même contribué à modeler certains aspects de la culture des Inuit du Labrador. Bien que continue, l’utilisation des ressources ligneuses par les résidents de Nain n’est pas homogène dans le temps. La coupe et la récolte ont changé avec le contexte socio-économique et ont laissé une empreinte sur le couvert forestier de la région, ce dont témoignent l’abondance de souches coupées et la rareté d’arbres morts naturellement.

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Despite low productivity rates and sparse tree cover in the circumpolar region, the Inuit identify woody plants and their products as important parts of their diet that provide essential nutrients and medicine. However, evidence of historic and prehistoric Inuit plant use is less well known. This article presents archaeobotanical research from two 18th-century Inuit sites in Northern Labrador. At both sites, abundant botanical remains were recovered, suggesting woody plants were consumed as food, used as medicines, and modified for many valuable purposes. These results are consistent with Inuit ethnobotanical studies, suggesting that woody plants contribute important elements to the Inuit economy today and have done so in the recent past.

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Malgré un faible taux de productivité et une couverture végétale éparse dans la région circumpolaire, les Inuit considèrent les plantes forestières et leurs produits comme des parties importantes de leur alimentation, car elles leur fournissent des nutriments essentiels et des produits médicinaux. Cependant, on connaît moins la manière dont les Inuit des époques historiques et préhistoriques utilisaient les végétaux. Cet article présente une recherche archéobotanique portant sur deux sites inuit du XVIII^e siècle au nord du Labrador. Dans les deux sites, des restes végétaux ont été retrouvés en grande quantité, ce qui suggère que les plantes forestières étaient utilisées comme nourriture, pour usage médical, ou qu’elles étaient modifiées en vue de nombreux usages. Ces résultats corroborent les études ethnobotaniques chez les Inuit, indiquant que les plantes forestières apportent d’importants éléments à l’économie des Inuit et qu’elles le faisaient aussi dans le passé récent.