Le roman de la forêt au Québec (1934-1947) ou la légitimation d’un espace marginal

Résumé

Au xix^e siècle et au début du xx^e, sans être totalement absent de la production littéraire du Canada français, l’espace de la forêt fait figure de parent pauvre par rapport à la campagne et à la ville, qui possèdent une présence et un statut précis au sein du roman régionaliste. En 1916, la publication de Maria Chapdelaine constitue un tournant qui met de l’avant un riche imaginaire sylvestre. Il faut toutefois attendre jusque dans les années 1930 pour que cette présence se généralise dans la production littéraire. Entre 1934 et 1947, la forêt devient un enjeu majeur chez beaucoup d’écrivains qui situent l’intrigue de leur roman en plein coeur de la nature sauvage. Nous rendons compte de cette effervescence en montrant comment, après des décennies d’exclusion, la forêt, dans la production romanesque au Québec, perd son statut d’espace marginal pour devenir une figure spatiale à part entière, investie de fonctions diverses et intégrée dans un rapport de médiation avec la campagne et la ville. La mise en fiction de l’espace de la forêt s’effectue dans un ensemble de romans que l’on peut répertorier dans quatre catégories : les romans de la colonisation traditionnels (qui valorisent une idéologie du terroir), les romans de colonisation réalistes, les romans de la résistance nationale et les romans de villégiature.

Abstract

During the 19^th and early 20^th centuries, representations of forests in French-Canadian literature were less prominent than regional literature’s well-established rural and urban settings. The publication of Maria Chapdelaine in 1916 was a turning point bringing forward rich sylvan imaginaries. However, it was only in the 1930s that this presence became widespread in literary production. Indeed, between 1934 and 1947, the forest became a major stake for many writers setting their novel at the heart of the wilderness. We account for this effervescence, showing how after decades of exclusion, forests moved from the margins to the centre of Quebec fiction, becoming a multifaceted spatial symbol invested in a relation of mediation with urbanity and rurality. Forest fiction of the period can be categorized in four distinct groupings: traditional colonial novels (idealizing a territorial ideology), realist colonial novels, novels of national resistance, and leisure novels.