Résumés
Résumé
Bien que Louis Sébastien Mercier ait consacré deux ouvrages à des questions d’ordre poétique (De la littérature et Du théâtre), le panorama urbain qu’il esquisse dans le Tableau de Paris (1781-1788) lui fournit un prétexte pour réfléchir à la fonction de la littérature dans la cité ainsi qu’aux moyens de moderniser l’esthétique des oeuvres pour accroître leur portée. Si, dans son oeuvre panoramique, il consacre quelques passages au roman, ce genre ne fait pas l’objet d’une critique isolée : le discours sur le roman s’élabore essentiellement dans les interstices du discours sur le drame, dont Mercier a contribué à définir la forme moderne. Le roman se taille néanmoins une place de plus en plus importante à mesure qu’avance le projet du Tableau. C’est autour des débats sur le style que se cristallise le discours théorique sur le roman. Le style romanesque se pose en modèle en ce qu’il semble le plus à même d’établir une communication intime entre l’auteur et le lecteur et de mettre en branle une chaîne émotive par laquelle l’oeuvre peut véritablement agir sur le lecteur. Après la Révolution, dans Le nouveau Paris (1799) qui sert de suite au Tableau de Paris, le discours théorique sur le roman disparaît, mais il est réinvesti au sein de la narration. Dans plusieurs passages de cette oeuvre qui doit tracer le portrait du Paris postrévolutionnaire tout en faisant l’histoire de la Révolution, Mercier renonce à la neutralité historiographique et mobilise des procédés typiquement romanesques pour créer un effet esthétique et émouvoir le lecteur. Le romanesque devient ainsi l’un des vecteurs du sublime et du pittoresque que l’on cherche désormais à conférer à l’histoire.
Abstract
Even though Louis Sébastien Mercier has dealt with poetic questions in De la literature and Du theatre, the urban panorama he draws in the Tableau de Paris (1781-1788) gives him a pretext to think further about the social function of literature and about the ways that aesthetics can be modernized. Here and there, Mercier talks about the novel, but this genre is almost never considered specifically. Mercier’s discourse on the novel is indeed very general and it is closely related to his discourse on drama. Nevertheless, as the years pass and as the volumes of the Tableau grow in number, the novel becomes more and more important in Mercier’s critical discourse. It is mostly around the question of style that the theoretical discourse on novel is articulated. Fictional style appears as a model of literary effectiveness as it is the more likely to create an intimate connection between the author and the reader as well as a sentimental chain through which the work can have a true effect. After the 1789 Revolution, Mercier continues the project of the Tableau de Paris in Le nouveau Paris (1799), a work that aims to portray Parisian life in the 1790’s while outlining one of the first histories of the Revolution. In this work, the theoretical discourse on novel disappears, but it is reinvested in the heart of the narrative. In several passages of the Nouveau Paris, Mercier parts with the neutrality required by historical discourse and embraces stylistic procedures that are normally associated with the novel. Mercier’s goal is not merely to inform his readers of the events of the Revolution but to create an aesthetic effect that profoundly touches the reader. Fiction is therefore considered as a vehicle for the picturesque and the sublime that the author wishes to pass on through the narrative of this astonishing History that has become a source of aesthetic emotion.