The Digital Disease in Academic Libraries

Abstract

This article uses organizational design and management literature to shed critical light on a peculiar quirk of academic library organizational structures: the existence of job titles and departments that exist to highlight “digital” functions and workflows. An exploration of the literature along four interrelated themes provides insight into the origin of the problem: organizational design theory and the arrangement of work in academic libraries; the reliance on strategic alignment through buzzwords as a means of coping with uncertainty; the tendency of academic library structures to resemble one another; and challenges associated with knowledge sharing and professional development in hierarchical organizations. These contexts frame the symptoms of The Digital Disease, all of which are derived from the convergence of the article’s four thematic preconditions. Though the disease is the lens through which contemporary academic library organization is analyzed, its existence serves to highlight pre-existing patterns in academic library management that warrant further scrutiny.

Keywords:

• digital scholarship,
• library management,
• library organization

Résumé

Cet article utilise l’aménagement organisationnel et les ouvrages sur la gestion pour jeter un éclairage critique sur une bizarrerie des structures organisationnelles des bibliothèques universitaires : l’existence de titres de poste et de services qui isolent les fonctions et les flux de travail numériques. Une exploration de la documentation concernant quatre thèmes interreliés permet de comprendre la nature irrationnelle de l’orientation numérique dans l’aménagement organisationnel et la gestion des bibliothèques universitaires. Ces thèmes s’inscrivent dans la théorie de l’aménagement organisationnel et de l’organisation du travail dans les bibliothèques universitaires, le recours à l’alignement stratégique fondé sur des mots à la mode comme moyen de faire face à l’incertitude, la tendance des structures des bibliothèques universitaires à se ressembler, et les défis associés au partage des connaissances et au perfectionnement professionnel dans les organisations hiérarchisées. Ces contextes encadrent les symptômes de ce que j’identifie comme la maladie numérique dans les bibliothèques universitaires, qui découlent tous de la convergence des quatre conditions préalables thématiques de l’article. Bien que la maladie soit le prisme à travers lequel l’organisation des bibliothèques universitaires contemporaines est analysée, son existence sert à mettre en évidence des modèles préexistants dans la gestion des bibliothèques universitaires qui justifient un examen plus approfondi.

Mots-clés :

• gestion des bibliothèques,
• organisation des bibliothèques,
• travaux d'érudition en version numérique