VASSAL, Olivier (2023) La France au défi de ses territoires. De la géographie au vote des citoyens. L’Harmattan, 236 p. (ISBN 978-2-336-41352-5)

L’auteur de ce livre, Olivier Vassal, est agronome de formation, spécialisé en économie et en sociologie rurale. Il précise que son ouvrage a demandé un travail de recensement, d’analyse et de rédaction de plus de trois années. Présenter un pays comme la France sur les plans socioéconomique et politique, et ce, à travers la diversité de ses communes, villes, villages, départements et régions, en mettant l’accent sur leur particularité et leur évolution, en plus d’en offrir un portrait renouvelé, est fort intéressant. L’auteur aborde les enjeux-clés que sont la démographie, l’emploi, l’urbanisation, l’aménagement des territoires, la désindustrialisation, les services, l’emploi et les disparités de niveau de vie. Cet ouvrage lui a certainement demandé un effort important pour le rendre accessible à tous, en y conservant une grande richesse informationnelle et intellectuelle. C’est aussi un type d’ouvrage qu’on ne voit plus beaucoup, avec les moteurs de recherche et l’accès aux différents rapports gouvernementaux et travaux de recensement qui sont vulgarisés, résumés, rendus publics, et dont les résultats sont valorisés par les médias. Dans la première partie du livre, Vassal présente une typologie du territoire métropolitain en France. Il utilise et explique différents marqueurs pour résumer les territoires et faire connaître leur diversité, à la fois en France métropolitaine et dans la ruralité, à travers les grands pôles d’emplois. Dans sa principale partie, qui représente plus de la moitié du livre, il analyse les territoires en association avec le vote des citoyens. L’auteur effectue cette analyse en s’attardant, dans un premier temps, aux différences entre les grands centres urbains et les grands pôles d’emplois. Il présente une analyse statistique touchant autant les grandes villes que les moyennes, comme il le fait pour les petites villes et les bourgs ruraux. En examinant plus particulièrement les couronnes urbaines et les communes rurales, il priorise, entre autres, l’utilisation d’indicateurs de nature démographique associés à l’emploi et au niveau de vie. Toute sa démarche l’amène, à travers une typologie des territoires, à brosser le portrait du vote citoyen selon une dimension historique, allant de Maastricht à la présidentielle de 2022. Nous pouvons dire que cet ouvrage en est un de référence pour tous ceux et celles qui s’intéressent à la géographie économique, sociale et politique de la France d’aujourd’hui. Dans un pays aux fortes disparités régionales, d’une grande diversité et d’une grande richesse tant géographique qu’au plan de la dynamique de ses territoires, la France telle que vue par Olivier Vassal nous offre un portrait original de sa géographie humaine, économique et sociale. La dernière partie du livre est des plus intéressantes avec la présentation des liens entre les caractéristiques territoriales et sociales sur le vote des citoyens. Cet ouvrage ouvre certainement la porte au développement de nouvelles questions de recherche transdisciplinaires appliquées à l’analyse des caractéristiques d’un territoire, de son développement et de son aménagement, à travers les statistiques et le vécu de ses habitants. Il présente une démarche d’analyse à la fois géographique, sociologique et politique alors que Vassal a priorisé, par l’utilisation des statistiques, un questionnement sur les caractéristiques territoriales et socioéconomiques de la France, afin de mieux comprendre les orientations politiques et le vote des citoyens à l’aide d’indicateurs.