SARRASIN, Bruno, STAFFORD, Jean et BRUNEAU, Marie-Christine (2024) L’avenir des marchés touristiques. De la veille stratégique aux scénarios prospectifs. Presses de l’Université du Québec, 259 p. (ISBN 978-2-7605-5916-5)

Cet ouvrage fera date tant dans les milieux professionnels que dans ceux de la recherche. Le tourisme, activité quaternaire par excellence, un domaine stratégique de développement en raison de son caractère systémique, conjugue l’action transversale de plusieurs secteurs économiques, environnementaux, socioculturels, politiques et managériaux. Cette complexité lui confère une importance capitale dans les démarches de développement durable, mais elle reste aussi un facteur de sa fragilité économique. Dans un contexte actuel, où les enjeux géopolitiques, climatiques, écologiques, socioculturels et technologiques accentuent les inégalités à la fois aux échelles mondiale et locale, parler de l’avenir des marchés touristiques est une entreprise périlleuse. Les auteurs relèvent pourtant le défi de manière magistrale en nous menant à travers les méandres des définitions théoriques et des approches méthodologiques étayées par des exemples empiriques tirés de l’actualité et minutieusement expliqués, cela, par une gradation de complexité allant du plus simple au plus compliqué, avec une aisance pédagogique remarquable. L’angle d’approche choisi étant le domaine économique, en sept chapitres clairement structurés, les auteurs construisent une réflexion logique où les arguments de départ induisent une suite de problématiques dont les conclusions enclenchent les jalons des étapes d’une vision systémique, où la variable « temps » joue un rôle prépondérant et décisif. L’ouvrage propose ainsi trois innovations majeures : Au fil de la lecture, des questions pertinentes surgissent et trouvent les ébauches des réponses idoines. Ainsi, par exemple, celle de l’effet des crises et catastrophes sur la mutation du fait touristique dans le monde et au Canada durant les deux dernières décennies (2008-2022, dont la pandémie de COVID, les catastrophes naturelles déclenchées par le dérèglement climatique, les conflits géopolitiques avec les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient). Celle de la nature de la veille stratégique (globale et locale) qui observe l’évolution de la demande selon les fluctuations du contexte, indispensable pour la planification économique résiliente. Celle de la mesure du degré d’incertitude des hypothèses émises, qui permet d’établir le scénario optimal lors de l’analyse prospective, ou encore la question pertinente des effets d’influence de l’intelligence artificielle (IA) et de ses technologies sur le changement de comportement des clients. On découvre, primo, que le tourisme est une industrie alors que nous avions l’habitude de le classer dans le secteur des services, et que l’absence d’une taxonomie homogène de cette activité empêche la conduite des analyses comparatives. C’est d’ailleurs un fait commun pour d’autres définitions conceptuelles, comme celle de la ville, et qui demande une prise en charge à l’échelle globale, par un référentiel universel. Par ailleurs, le touriste étant un voyageur, la difficulté de cerner le concept de tourisme vient d’abord de l’abondance de ses centres d’intérêt, qui obéissent aux motivations différentes de déplacement : entre le tourisme saisonnier et éphémère, le tourisme d’affaires, culturel, de sport et recréation, médical, scientifique, écologique, religieux ou numérique (rendu possible par le travail à distance), la classification du phénomène n’est pas aisée. L’apparition récente du phénomène de tourisme virtuel assisté par l’IA complique davantage les analyses d’évolution future des marchés. La dématérialisation de ces marchés devient alors effective et les indices d’attractivité ne relèvent plus tant des qualités exceptionnelles de l’offre que de la capacité de les mettre à la disposition des masses. On apprend, secundo, que si la prospective n’est pas la prévision, l’une ne peut exister sans l’autre. Exactement comme dans la démarche du projet urbain touristique, itérative et négociée, où la programmation d’aménagement ne peut se passer de la connaissance des tendances lourdes à venir et de la vérification des capacités de charge touristique, qui côtoie celle des capacités de charge environnementale. Pour maintenir en équilibre la …