Mutations de la filière cotonnière dans les provinces septentrionales du Cameroun Perception et stratégies paysannes Mutations of the cotton sector in north Cameroon Peasants’ perceptions and strategies

Résumé

La baisse du prix d’achat du coton et l’engagement du processus de privatisation de la Société de Développement du Coton inquiètent les paysans des provinces septentrionales du Cameroun. L’Institut de recherche agricole pour le développement, dans le cadre du Pôle de recherche appliquée au développement des savanes d’Afrique centrale, a réalisé en 2002 une étude pour prendre la mesure de la perception paysanne et pour identifier les stratégies paysannes face aux mutations en cours. Une enquête auprès des paysans a été menée et un atelier de discussion a été organisé avec les acteurs de la filière cotonnière. La présente étude montre que la culture du coton est incontournable pour la majorité des paysans, et que ceux-ci sont inégalement armés face aux changements en cours. On distingue les exploitants en situation précaire, à stratégies essentiellement défensives de limitation des risques, et les exploitants en situation de développement et de capitalisation à stratégies offensives. Les paysans ont aussi des stratégies collectives au travers des organisations de producteurs. Les discussions avec les acteurs ont mis en avant les problèmes organisationnels de la filière qui sont des priorités à prendre en compte dans les activités de recherche et d’appui à la production cotonnière.

Mots-clés:

• Mutations,
• coton,
• stratégies,
• exploitants agricoles,
• Cameroun

Abstract

The peasants of north Cameroon are anxious about the beginning of the privatization of SODECOTON and the drop in cotton revenues. The Agricultural Institute of Research for Development, in collaboration with the Regional Centre for Research and Development of the Savannah in Central Africa, conducted a study (2002) to assess the perception of peasants concerning the constraints of the cotton sector and to identify their strategies as regards those constraints. This study is based on the farmers’ declarations and on a discussion workshop with the players in this sector. The results show that cotton is cultivated by the majority of peasants in north Cameroon. This product is practically impossible to circumvent. But the peasants appear unequally equipped to face the impending changes. Two groups may be distinguished: the first group is in a precarious situation and has adopted essentially “defensive” strategies of risk limitation. The second group is in a situation of development and capitalization and has chosen “offensive” strategies. The peasants also have established collective strategies through producer organizations. Discussions with the players have made it possible to identify organizational problems in the cotton sector upon which researchers and developers in this sector must focus.

Keywords:

• Mutations,
• cotton,
• strategies,
• farmers,
• Cameroon