The Impact of CO2 – Induced Warming on Downhill Skiing in the Laurentians

Abstract

Using the two climatic change scenarios selected by the Canadian Climate Centre, an attempt has been made, using snowcover suitability percentiles, to estimate the resilience and sensitivity of downhill skiing in the Lower Laurentians to the suggested changes in temperature and precipitation. The scenarios suggest an average winter increase in the range of 0 to 16 percent for precipitation and 7.6 to 9.3° F (4.2 to 5.2° C) for temperature. These changes could possibly result in a reduction of the marginally reliable and reliable ski seasons in the Laurentians by 40 to 89 percent respectively with a minimum financial loss of 10$ million and a maximum loss of virtual elimination of the ski industry in this area. It would appear then that downhill skiing in the Lower Laurentians has some resilience to the suggested conditions of one scenario but not the other. In addition, the sensitivity analyses indicate that the ski season length in this part of Canada is little affected until the average winter temperature increases by 4° F (2.2° C).

Keywords:

• Climate change,
• scenarios,
• snowcover suitability percentiles,
• skiing,
• sensitivity analysis,
• Sainte-Agathe-des-Monts

Résumé

À l'aide des deux scénarios de variation climatique retenus par le Centre d'étude canadien sur le climat, les auteurs tentent de cerner quel serait l'effet, sur la pratique du ski alpin dans les basses Laurentides, des changements de température et de précipitation prévisibles selon ces scénarios. Ces derniers prévoient une augmentation de la moyenne hivernale des précipitations et des températures s'échelonnant respectivement entre 0 et 16% et 7,6 et 9,3° F (4,2 et 5,2° C). De tels changements pourraient abréger la saison de ski et occasionner des pertes monétaires substantielles voire même entraîner la disparition de cette industrie dans la région. Il semble par ailleurs que la pratique du ski alpin soit moins sensible aux conditions appréhendées dans l'un des deux scénarios. Signalons également que certaines analyses de sensibilité montrent que la durée de la saison de ski n'est que peu affectée par une augmentation de la température moyenne hivernale inférieure à 4° F (2,2° C).

Mots-clés:

• Changements climatiques,
• scénarios,
• couverture neigeuse en centiles,
• ski alpin,
• analyse de sensibilité,
• Sainte-Agathe-des-Monts