The Hidden Curriculum in Ethics and its Relationship to Professional Identity Formation: A Qualitative Study of Two Canadian Psychiatry Residency Programs

Abstract

The residency years comprise the last period of a physician’s formal training. It is at this stage that trainees consolidate the clinical skills required for independent practice and achieve a level of ethical development essential to their work as physicians, a process known as professional identity formation (PIF). Ethics education is thought to contribute to ethical development and to that end the Royal College of Physicians and Surgeons of Canada (RCPSC) requires that formal ethics education be integrated within all postgraduate specialty training programs. However, a formal ethics curriculum can operate in parallel with informal and hidden ethics curricula, the latter being more subtle, pervasive, and influential in shaping learner attitudes and behavior. This paper reports on a study of the formal, informal, and hidden ethics curricula at two postgraduate psychiatry programs in Canada. Based on the analysis of data sources, we relate the divergences between the formal, informal, and hidden ethics curricula to two aspects of professional identity formation (PIF) during psychiatry residency training. The first is the idea of group membership. Adherence to the hidden curriculum in certain circumstances determines whether residents become part of an in-group or demonstrate a sense of belonging to that group. The second aspect of PIF we explore is the ambiguous role of the resident as a student and a practitioner. In ethically challenging situations, adherence to the messages of the hidden curriculum is influenced by and influences whether residents act as students, practitioners, or both. This paper describes the hidden curriculum in action and in interaction with PIF. Our analysis offers a complementary, empirical perspective to the theoretical literature concerning PIF in medical education. This literature tends to position sound ethical decision-making as the end result of PIF. Our analysis points out that the mechanism works in both directions: how residents respond to hidden curriculum in ethics can be a driver of professional identity formation.

Keywords:

• professional identity formation (PIF),
• ethics,
• hidden curriculum,
• postgraduate training,
• psychiatry,
• residents

Résumé

Les années de résidence comprennent la dernière période de formation officielle d’un médecin. C’est à ce stade que les stagiaires consolident les compétences cliniques requises pour une pratique indépendante et atteignent un niveau de développement éthique essentiel à leur travail de médecin, un processus appelé formation d’identité professionnelle (FIP). On pense que l’éducation à l’éthique contribue au développement de l’éthique et à cette fin, le Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada (CRMCC) exige que l’éducation formelle en éthique soit intégrée dans tous les programmes de formation spécialisée postdoctorale. Cependant, un programme d’éthique formel peut fonctionner en parallèle avec des programmes d’éthique informels et cachés, ces derniers étant plus subtils, omniprésents et influents pour façonner les attitudes et le comportement des apprenants. Cet article fait état d’une étude des programmes d’éthique formels, informels et cachés de deux programmes de psychiatrie postdoctorale au Canada. Sur la base de l’analyse des sources de données, nous relions les divergences entre les programmes d’éthique formels, informels et cachés à deux aspects de la formation de l’identité professionnelle (FIP) pendant la formation en résidence en psychiatrie. Le premier est l’idée d’appartenance à un groupe. L’adhésion au programme caché dans certaines circonstances détermine si les résidents font partie d’un groupe ou manifestent un sentiment d’appartenance à ce groupe. Le deuxième aspect du FIP que nous explorons est le rôle ambigu du résident en tant qu’étudiant et praticien. Dans des situations éthiquement difficiles, l’adhésion aux messages du programme caché est influencée et influence le fait que les résidents agissent en tant qu’étudiants, praticiens ou les deux. Cet article décrit le curriculum caché en action et en interaction avec le FIP. Notre analyse offre une perspective empirique complémentaire à la littérature théorique concernant le FIP dans l’enseignement médical. Cette littérature tend à faire de la prise de décisions éthiques saines le résultat final du FIP. Notre analyse souligne que le mécanisme fonctionne dans les deux sens: la façon dont les résidents réagissent au curriculum caché en éthique peut être un moteur de la formation de l’identité professionnelle.

Mots-clés :

• formation de l’identité professionnelle (FIP),
• éthique,
• curriculum caché,
• formation postuniversitaire,
• psychiatrie,
• résidents