Introduction - L’économie circulaire dans le Sud global : un état des lieux des discours, des politiques et des pratiques Circular Economy in the Global South: Mapping Discourses, Policies, and Practices

Mots-clés :

• économie circulaire,
• Sud global,
• secteur informel,
• processus institutionnels,
• cartographie des acteurs,
• innovation sociale,
• tensions

Keywords:

• circular economy,
• Global South,
• informal sector,
• institutional processes,
• stakeholder mapping,
• social innovation,
• tensions

En partenariat avec le Réseau de recherche en économie circulaire du Québec (RRECQ), VertigO - La revue électronique en sciences de l'environnement consacre ce numéro spécial à l'économie circulaire. L’objectif est de cartographier la diversité des formes que prennent sa diffusion et son institutionnalisation dans les contextes du Sud global. Ce numéro met en lumière la pluralité des acteurs qui s’en réclament, la variété des discours, des politiques et des pratiques qui l'accompagnent, ainsi que les défis soulevés par son déploiement à l’échelle des territoires et des filières. Concept parapluie en pleine expansion pour répondre aux défis du découplage entre la surproduction et la surconsommation actuelles et les limites planétaires, l’économie circulaire s’est d’abord développée dans les pays du Nord avant de se diffuser dans une diversité de contextes. Or, cette diffusion révèle une tension majeure : alors que dans le Nord, la circularité est promue de manière explicite et délibérée pour corriger les effets négatifs d’un modèle de consommation qu’il a largement contribué à créer et à diffuser dans le Sud global, les pratiques circulaires s’inscrivent souvent dans une circularité implicite, façonnée par la contrainte en ressources, l’innovation frugale et les habitudes de réduction, de réutilisation ou de reprise. Ces dynamiques appellent donc à mieux comprendre les processus par lesquels l’économie circulaire s’institutionnalise dans ces contextes, les discours qui la légitiment, les outils qui en traduisent les principes, les acteurs qui l’adaptent et les facteurs qui en favorisent ou en freinent la mise en œuvre. Ce numéro adopte une perspective interdisciplinaire sur les modalités de traduction, d’appropriation et de déploiement de l’économie circulaire dans les discours, les politiques publiques et les pratiques du Sud global. Sans prétendre couvrir l’ensemble des approches possibles, il réunit néanmoins des contributions issues de l’économie, de la sociologie, de la gestion, des sciences de l’environnement, de la science politique et de l’anthropologie. Ensemble, ces travaux éclairent la diversité des trajectoires d’adaptation observées et les tensions qu’elles révèlent entre circularité prescrite et circularité vécue, entre injonctions globales et réalités locales. L’appel à communication à l’origine de ce numéro poursuivait quatre objectifs complémentaires. Le premier visait à analyser le rôle des théories dans le déploiement de l’économie circulaire. Un enjeu récurrent, relevé tant dans la recherche que dans les milieux de la pratique, concerne le flou terminologique qui entoure ce concept (Kirchherr et al., 2017). Cartographier les corpus théoriques et les macro-concepts mobilisés par les acteurs permet ainsi de mieux comprendre comment ils contribuent à légitimer l’économie circulaire dans les pays du Sud global et à structurer un champ de connaissances en émergence. Le deuxième objectif consistait à donner la parole à des chercheurs et praticiens du Sud global susceptibles d’adopter une posture critique face aux fondements idéologiques de l’économie circulaire et aux rapports de pouvoir Nord-Sud qu’elle peut reproduire. Il s’agissait notamment d’examiner comment l’économie circulaire est reçue, interprétée, adaptée ou contestée par différents groupes, en particulier les acteurs de l’économie informelle – souvent au cœur des dynamiques locales de réutilisation et de recyclage, mais rarement intégrés aux structures institutionnelles formelles. Le troisième objectif portait sur les outils de mise en œuvre des principes de l'économie circulaire, aux différentes échelles, qu’elles soient territoriales ou sectorielles. Qu’il s’agisse de dispositifs de traçabilité, d'analyses des flux de matières, des systèmes d'information géographique, d'analyses de cycle de vie ou multicritères, ces instruments posent la question de leur adaptation aux contextes locaux et leur capacité à soutenir la prise de décision, la transformation des pratiques et l’émergence de nouveaux modèles d’affaires. Enfin, le quatrième objectif visait à cartographier les acteurs – entreprises, municipalités, associations professionnelles, coopératives, travailleurs ou …