Broadening Translation History by Including Absences and Failures. A Failed Proposal for Translation Policy: Insights from the Walloon Congress of 1905

Abstract

Through the study of the failed attempt at translation policy outlined at the 1905 Walloon Congress (Liège, Belgium), this article seeks to illustrate the complex and paradoxical relationship between cultural minorities and translation policies, while emphasizing the importance of including absences and failures in the history of translation. What did not happen, was not translated, or failed for various reasons can constrain the emergence of socio-cultural reality, and prove relevant in understanding what, conversely, stabilized it in a sustainable way (Marais, 2023). After analyzing the language demands made during the Walloon Congress in the areas of justice, administration, and education, this article examines the delegates’ complex interactions and notable inconsistencies with respect to their translation management, beliefs, and practices. Finally, the study adopts both a vertical and horizontal relational approach, highlighting, on the one hand, competition between minority groups in heterogeneous and diglossic contexts—in particular the Walloon and Flemish linguistic minorities—and, on the other, the threats that official multilingual regimes, like their monolingual counterparts, can pose to a nation’s multilingual ecology.

Keywords:

• translation history,
• language policy,
• cultural minorities,
• translation policy failure,
• Wallonia

Résumé

À partir de l’étude d’une tentative manquée de politique de traduction, esquissée lors du Congrès wallon de 1905 (Liège, Belgique), cet article illustre la relation complexe et paradoxale entre minorités culturelles et politiques de traduction, tout en soulignant l’importance d’inclure les absences et les échecs dans l’histoire de la traduction. Ce qui, pour diverses raisons, n’a pas eu lieu, ce qui n’a pas été traduit ou les tentatives non abouties de traduction peuvent contraindre l’émergence d’une réalité socioculturelle, et ainsi nous aider à mieux appréhender ce qui, à l’inverse, est parvenu à se stabiliser de manière durable (Marais, 2023). Après une analyse des revendications, formulées lors du congrès relativement à la langue wallonne et à la traduction dans les domaines de la justice, de l’administration et de l’enseignement, cet article examine l’interaction complexe, ainsi que les incohérences notables, entre la gestion, les croyances et les pratiques de la traduction telles qu’elles se sont révélées dans les débats du congrès. De manière générale, cette étude adopte une approche relationnelle à la fois verticale et horizontale, mettant en évidence, d’une part, la concurrence entre les groupes minoritaires dans des contextes hétérogènes et diglossiques – en particulier les minorités linguistiques wallonne et flamande –, et d’autre part, l’écologie multilingue d’une nation qui peut être tout aussi menacée par les régimes multilingues officiels que par les régimes monolingues.

Mots-clés :

• histoire de la traduction,
• politique linguistique,
• minorités culturelles,
• échec en matière de politique de traduction,
• Wallonie

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