Subjective Responses to Translation Memory Policy in the Workplace

Abstract

The gradual introduction of Translation Memory in translation workplaces, starting in the late 1990s, has created a classic industrial conflict. Managers and clients of translation services want to increase productivity, but translators do not want to be told how to produce translations, and they do not want to see their incomes reduced. While the technical features of Memory programs certainly cause dissatisfaction, all technologies have defects, and a key question then is who decides how to deal with these defects—translators? or managers and clients? As a result, policies on the use of Memory in a workplace become crucial. There are objective policy questions: Are translators’ productivity requirements increased when Memory is introduced? Do translators receive less pay for matches found in the Memory database? Is the translator allowed to search the Memory database? Then there is the subjective aspect: how do translators feel about their own experience of whatever is objectively happening? Do they feel they are in control of the texts they are producing? Are technologies increasing or decreasing their satisfaction with their working lives? Do they have a sense of losing the ability to compose their own translations or are they equally happy to revise wordings proposed by Memory? Do they feel that use of these technologies is reducing or enhancing the status of translators in society? This article looks at some of these subjective matters, based on two surveys of Ontario translators conducted in 2011 and 2017.

Keywords:

• Translation Memory,
• policies,
• attitudes,
• survey,
• conflict,
• emotion

Résumé

L’introduction progressive des mémoires de traduction dans les milieux de travail à partir de la fin des années 1990 a donné lieu à un conflit industriel classique. Les responsables des agences de traduction de même que leurs clients veulent augmenter la productivité des traducteurs, mais les traducteurs ne veulent pas qu’on leur prescrive une façon de traduire et ils ne veulent pas voir leurs revenus réduits. Bien que les caractéristiques techniques des mémoires soient la cause d’une certaine insatisfaction parmi les traducteurs, il reste que toutes les technologies ont des défauts, et une question clé est alors de savoir qui décidera comment agir en face de ces défauts : les traducteurs ou leurs employeurs? En conséquence, les politiques relatives à l’utilisation de la mémoire deviennent une variable cruciale. Il y a des questions objectives concernant ces politiques : les exigences de productivité des traducteurs sont-elles augmentées lorsque la mémoire est introduite? Les traducteurs reçoivent-ils des paiements moindres pour les correspondances trouvées dans les mémoires? Les traducteurs ont-ils la possibilité d’interroger la base de données de la mémoire? À cela s’ajoute l’aspect subjectif : comment les traducteurs ressentent-ils ce qui se passe objectivement? Sentent-ils qu’ils gardent le contrôle des textes qu’ils produisent? Les technologies augmentent-elles ou diminuent-elles leur satisfaction vis-à-vis de leur vie professionnelle? Ont-ils le sentiment de perdre la capacité de composer leurs propres traductions? Pensent-ils que l’utilisation de ces technologies réduit ou améliore le statut social des traducteurs? Dans la présente étude, certains de ces aspects subjectifs sont examinés à la lumière de deux sondages menés auprès des traducteurs de l’Ontario en 2011 et en 2017.

Mots-clés :

• mémoire de traduction,
• politiques,
• attitudes,
• sondage,
• conflit,
• émotions