Iconography of Interpreters in the Conquest of the Americas Iconographie des interprètes dans la conquête des Amériques

Abstract

This paper focuses on the figure of the interpreter as it appears in the visual images illustrating chronicles and other texts from the period of the Conquest of the Americas by the Europeans. The fact that linguistic and cultural mediation was necessary for an understanding between the cultures is commonly absent from the records, as if direct communication had been possible between both sides-yet another fiction of the encounter. Based on the assumption that visual representations are valuable records to understand the perception of the role of interpreter in the past, we analyze six images of different cultural and ethnic authorship, painted between 1550 and 1619. The aim of the paper is to make a contribution to the task of building the history of interpreting, following a line of research which, as proposed in the conclusion, merits further exploration.

Keywords:

• interpreter,
• iconography,
• history of interpretation,
• representation,
• colonization of the Americas

Résumé

Cet article porte sur la figure de l’interprète tel qu’il apparaît sur les images illustrant les chroniques et les textes de la conquête des Amériques par les Européens. Très souvent les sources documentaires ont passé sous silence le fait que la médiation linguistique et culturelle était une condition nécessaire pour la compréhension réciproque de l’autre, comme si la communication entre les deux parties était possible, encore une fiction à propos de cette rencontre. D’après l’hypothèse que les représentations visuelles constituent des sources de valeur pour comprendre la façon dont le rôle de l’interprète a été perçu dans le passé, nous proposons une analyse de six images, d’origines culturelles et ethniques diverses, conçues entre 1550 et 1619. L’intention de cet article est d’apporter une contribution à la tâche de bâtir une histoire de l’interprétation à partir d’une voie de recherche qu’on pourrait continuer à explorer, comme nous le proposons dans la conclusion.

Mots-clés:

• interprète,
• iconographie,
• histoire de l’interprétation,
• représentation,
• colonisation des Amériques