« Apprendre la langue de l’autre » : en quête d’un topos narratif ‘Learning the other’s language’: In search of a narrative topos

Résumé

Si l’on connaît dans la fiction classique des récits d’apprentissage linguistique scolaire, la rencontre et l’apprentissage, en situation, de la langue de l’autre semblent plus souvent esquivés. Quand la question de la langue est posée, celle de son apprentissage est contournée, comme si raconter dans une langue comment on en apprend une autre n’était pas chose si aisée. On se propose ici, par un parcours à travers des genres, des siècles et des aires culturelles diverses, de partir en quête d’un topos « apprendre la langue de l’autre » dont l’absence, puis la lente émergence témoignent de la nature éminemment historique, imposant la nécessité d’une topique historicisée.

Mots-clés :

• topos narratif,
• apprentissage linguistique,
• Swift,
• Thackeray,
• Defoe,
• Brontë

Abstract

Though stories of formal language learning are common in classical fiction, the encounter with and learning of another’s language in real-life situations seem to be more often sidestepped. When the question of language is raised, the issue of how it is learnt is skirted around, as if recounting in one language how one learns another were not such an easy task. Here, through a journey across genres, centuries and diverse cultural areas, we set out in search of a topos—‘learning the language of the other’—whose absence, and then slow emergence, bear witness to its eminently historical nature, necessitating a historicised topical approach.

Keywords:

• narrative topos,
• language learning,
• Swift,
• Thackeray,
• Defoe,
• Brontë