Coasting Through the Age of Steam: Commerce and Community along the Gulf Coast Le cabotage à l’ère de la vapeur : le commerce et la vie communautaire le long de la côte du Golfe du Mexique

Abstract

This article examines the persistence of the Gulf Coast’s coasting trade during the late nineteenth century, revealing how sail and steam coexisted within a shared maritime world. Coasting schooners linked small ports, islands, and inland markets, sustaining older traditions of labor and community even as industrialization reshaped global trade. By tracing these local networks of work and exchange, the article argues that maritime modernity along the Gulf was uneven and negotiated rather than uniform. The Gulf emerges as a liminal space where sea and shore, sail and steam, and tradition and modernity continuously intersected.

Keywords:

• sailing ships,
• coasting trade,
• labour,
• industrialization,
• Gulf Coast of the United States

Résumé

Cet article traite de la persistance du cabotage sur la côte du golfe du Mexique à la fin du XIXe siècle, qui révèle la coexistence de la voile et de la vapeur au sein d’un même univers maritime. Les goélettes de cabotage reliaient les petits ports, les îles et les marchés intérieurs, perpétuant ainsi les traditions ancestrales de travail et de vie communautaire, alors que l’industrialisation reconfigurait le commerce mondial. En retraçant ces réseaux locaux de travail et d’échange, l’article fait valoir que la modernité maritime le long du Golfe du Mexique était inégale et construite plutôt qu’uniforme. Le Golfe apparaît ainsi comme un espace liminal où mer et rivage, voile et vapeur, tradition et modernité se croisaient constamment.