Systèmes sous tension – Une étude qualitative descriptive sur la résilience du réseau de la santé au Québec face aux vagues de chaleur et leurs enjeux pour la santé mentale Stressed Systems — A Qualitative Descriptive Study of the Resilience of Québec’s Health-Care Network to Heat Waves and Associated Mental Health Impacts

Résumé

Contexte et objectifs Les vagues de chaleur, qui deviennent de plus en plus fréquentes et intenses, amènent des conséquences pour la santé mentale, en provoquant notamment de la détresse, de l’irritabilité ou des comportements violents envers soi-même ou les autres. À leur tour, ces conséquences sont associées à une augmentation des consultations pour des problèmes de santé mentale à des moments où les ressources disponibles sont limitées, comme pendant l’été. Cette situation soulève des questions sur la capacité du système de santé québécois à répondre à une augmentation significative des besoins en santé mentale associés aux changements climatiques. Cette étude visait à documenter les actions déjà en place dans le réseau de santé et de services sociaux pour réduire ou prévenir les impacts des vagues de chaleur sur la santé mentale et à proposer des mesures pour rendre le système plus résilient à l’augmentation de ces besoins en contexte de changements climatiques.

Méthode Cette recherche qualitative descriptive a été réalisée auprès de 38 personnes intervenant auprès d’individus présentant des troubles mentaux et vivant dans la collectivité ou des personnes aînées recevant des soins à domicile et de 4 personnes patientes partenaires. Toutes les personnes participantes ont pris part à une entrevue individuelle semi-structurée entre novembre 2021 et février 2022. Ces échanges ont eu lieu dans 2 territoires d’un centre intégré de santé et de services sociaux du Québec particulièrement touchés, exposés aux vagues et îlots de chaleur.

Résultats Les personnes participantes ont démontré une bonne compréhension des changements climatiques et observent déjà des effets des vagues de chaleur sur la santé mentale pour elles ou leur clientèle. Les actions actuelles visent principalement à réduire l’exposition à la chaleur pour réduire, diminuer les inconforts physiques et, indirectement, ses impacts sur leur santé mentale et celles de leur clientèle. L’accès à des espaces climatisés, l’aération des lieux de vie ou de travail ou le fait de s’hydrater régulièrement figurent parmi les actions documentées. Peu de moyens sont toutefois en place pour gérer une potentielle hausse des consultations en santé mentale en contexte de vagues de chaleur. Selon elles, des moyens pour favoriser la collaboration intersectorielle entre les personnes aînées ou celles avec des troubles mentaux, les services de santé et services sociaux et les ressources de la communauté permettraient de mieux répondre à la demande croissante en santé mentale en période estivale. L’accès à la formation sur les changements climatiques pour tous devrait aussi être accru et permettre de mieux saisir l’aspect systémique de leurs impacts et des solutions à déployer.

Conclusion Les organisations de santé doivent se mobiliser et développer, avec leurs partenaires, des actions transformatrices pour prévenir les impacts des vagues de chaleur sur la santé mentale et répondre aux besoins qu’elles induisent.

Mots-clés :

• santé mentale,
• vagues de chaleur,
• capacité d’adaptation,
• résilience des systèmes de santé,
• vieillissement

Abstract

Background and Objectives Heatwaves, which are becoming increasingly frequent and intense, have consequences for mental health, notably by causing distress, irritability, or violent behaviors toward oneself or others. These consequences are associated with an increase in consultations for mental health issues during periods (summer) when resources are limited. This situation raises questions about the capacity of the Quebec healthcare system to respond to a significant increase in mental health needs associated with climate change. This study aimed to document the actions already in place within the health and social services network to reduce or prevent the impacts of heatwaves on mental health and to propose measures to make the system more resilient to the growing needs in the context of climate change.

Method This descriptive qualitative study was conducted with 38 individuals working with people living with mental health disorders in the community or with older adults receiving home care, as well as 4 patient partners who participated in semi-structured individual interviews between November 2021 and February 2022. These interviews took place in two territories of an integrated health and social services center (CISSS) in Quebec that are particularly affected by heatwaves and urban heat islands.

Results Participants showed a clear awareness of climate change and described observable effects of heatwaves on mental health, whether in their own experiences or those of the populations they serve. Current actions mainly aim to reduce heat exposure to alleviate physical discomfort and, indirectly, its impact on mental health. Documented actions include access to air-conditioned spaces, ventilation of living or working environments, and regular hydration. However, few measures are currently in place to face a potential increase in mental health consultations during heatwaves. According to participants, fostering intersectoral collaboration among older adults, people with mental health disorders, health and social services, and community resources would help better meet the growing demand for mental health services during the summer. Increasing access to climate change training for all stakeholders would also help to better understand the systemic nature of its impacts and the solutions to be implemented.

Conclusion Health organizations must mobilize and develop, in collaboration with their partners, transformative actions to prevent the impacts of heatwaves on mental health and to respond to the needs they generate.

Keywords:

• mental health,
• heat waves,
• adaptive capacity,
• resilience of health systems,
• aging