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Abstract
This article examines the impact of military funding on the career of Dr Alan C. Burton (1904–79), who is widely remembered as a founding father of modern biophysics. Burton performed military research for the Canadian armed services during the earliest decades of the Cold War, securing funding and pursuing opportunities that advanced his career in medical science. Central to his military-sponsored research was a special climatic laboratory at the University of Western Ontario dubbed the Weather Factory, which enabled a long-running experimental research program on cold and the human body. Military sponsorship enabled the research that influenced Burton’s professional trajectory from mathematician and physicist to biologist, and thus played an important role in his development as a biophysicist and interdisciplinary health scientist in mid-century Canada.
Keywords:
- Alan Burton,
- biophysics,
- University of Western Ontario,
- Defence Research Board
Résumé
Cet article examine les répercussions du financement militaire sur la carrière d’Alan C. Burton (1904-79), Ph.D., un scientifique de la médecine dont on se souviendra comme un des pères fondateurs de la biophysique moderne. Burton a effectué des recherches militaires pour les services armés canadiens au cours des premières décennies de la Guerre froide, ayant obtenu du financement et saisi des occasions pour faire progresser sa carrière médico-scientifique. Élément central de ses recherches parrainées par l’armée, un laboratoire climatique spécial à l’Université Western Ontario appelé « Weather Factory » (usine de météo) a permis la mise en oeuvre d’un programme de recherche expérimentale de longue haleine sur le froid et le corps humain. Le parrainage militaire a façonné la trajectoire professionnelle de Burton, passant de mathématicien et physicien à biologiste, et a ainsi joué un rôle important dans sa formation en tant que biophysicien et scientifique interdisciplinaire de la santé du milieu du siècle dernier au Canada.