AQUINAS’ CRITIQUE OF 13th CENTURY RADICAL APOCALYPTICISMS

Abstract

The temptation to radical apocalypticism has plagued the Church in every age since the time of the apostles. Yet some moments, such as the recent COVID-19 crisis, are especially ripe for such tendencies. In the 13^th century, Thomas Aquinas had to confront radical apocalypticism on two fronts: from the followers of Joachim of Fiore and from the mendicants’ opponents among the secular priests at the University of Paris. These confrontations gave Aquinas occasion to articulate a balanced approach to eschatology, rooted in Scripture and the tradition of the Fathers. In this paper, I examine Aquinas’ critique of radical eschatology in the context of a broader examination of his theology of history. Aquinas’ sober analysis, I maintain, can serve us well in confronting our own struggles with radical eschatologies.

Résumé

La tentation apocalyptique radicale a tourmenté l’Église à toutes les époques depuis le temps des apôtres. Néanmoins, certains moments, comme la crise récente du COVID-19, sont particulièrement propices à de telles tendances. Au XIII^e siècle, Thomas d’Aquin doit affronter des courants apocalyptiques radicaux sur deux fronts : celui des partisans de Joachim de Flore et celui des opposants aux mendiants parmi les prêtres séculiers de l’Université de Paris. Ces confrontations donnent à Thomas d’Aquin l’occasion d’articuler une approche équilibrée de l’eschatologie, enracinée dans l’Écriture et la tradition des Pères. Dans cet article, j’étudie la critique qu’il fait de l’eschatologie radicale dans le contexte d’un examen plus large de sa théologie de l’histoire. L’analyse sobre de Thomas d’Aquin, je le maintiens, peut nous être très utile pour confronter nos propres luttes aux eschatologies radicales.