Un modèle d’économie sociale mixte : la dynamique des services sociaux à l’enfance dans la ville de Québec, 1850-1950 A mixed social economy model : the dynamics of children’s social services in Québec City, 1850-1950

Résumé

Les services sociaux à l’enfance, une dimension essentielle de l’organisation sociale, recouvrent pour les années 1850-1950 des lignes de démarcation liées à l’âge, au sexe, à la classe, à la confession religieuse et à l’ethnicité. À Québec, le développement d’une « nébuleuse » de services d’assistance, modelée sur le tissu urbain, suggère des combinaisons inextricables, tant des acteurs que des « clientèles » ou des filières d’intervention suivant les situations, l’urgence des besoins et les possibilités offertes. En étudiant ce modèle d’« économie sociale mixte » à travers trois réseaux : orphelinats et crèches, écoles de réforme et d’industrie et Gouttes de lait, l’article avance que les autorités municipales ne se sont guère empressées à intervenir parce qu’il existait déjà une kyrielle de services institutionnels et privés, qui en sont venus à quadriller les quartiers populeux de la ville pour répondre aux besoins les plus impérieux. Cette toile pourrait expliquer la persistance à Québec d’un modèle d’assistance « personnalisée ».

Abstract

Children’s social services, an essential component of social organization, involve lines of distinction linked to age, sex, class, religious denomination and ethnic origin through the years 1850-1950. In Québec City, the development of a “nebula” of assistance services, modelled after the urban fabric, suggests inextricable combinations of providers and of “target groups” as well as of lines of intervention, according to the situation, the urgency of the needs and the possibilities that are available. By studying this “mixed social economy” model through three networks: orphanages and crèches, reform and industrial schools and the infant health program Gouttes de lait, the article asserts that municipal authorities were not hasty to intervene because there was already a multitude of institutional and private services that managed to cover the populous neighbourhoods of the city to fulfill the most pressing needs. This context might explain the persistence of a “personalized assistance” model in Québec City.