Du concert au showbusiness. Les imprésarios au coeur des échanges internationaux, 1850-1930, par Laetitia Corbière, Lyon, Éditions Symétrie, 2023, 434 pages

Mots-clés :

• circulations culturelles,
• concert,
• industrie du spectacle,
• intermédiaires musicaux,
• histoire transnationale

Keywords:

• concert,
• cultural circulation,
• musical intermediaries,
• showbusiness,
• transnational history

Tiré d’une thèse de doctorat défendue en 2018 à l’Université de Lille et à l’Université de Genève et paru aux éditions Symétrie, Du concert au showbusiness de l’historienne Laetitia Corbière nous invite à suivre la trace des imprésarios, agents d’artistes, directeurs de troupes et autres intermédiaires musicaux sur les routes, les voies ferrées et les tracés maritimes entre 1850 et 1930, période pendant laquelle ces métiers de mobilité se développent à la croisée des champs économique et artistique. L’ouvrage s’avère une contribution substantielle et novatrice à l’histoire sociale de la musique, et plus précisément à l’historiographie francophone portant sur les circulations culturelles transnationales et sur les liens unissant l’art et le commerce au cours d’une des grandes phases de l’industrialisation et de la mondialisation de la culture. La démonstration de Corbière est partagée en trois parties. La première, intitulée « Apparition de l’imprésario moderne aux États-Unis 1850-1900 » (p. 27-158), est divisée en trois chapitres qui portent sur les balbutiements du marché musical états-unien dans le second xix^e siècle. La deuxième, « Diffusion transnationale d’une nouvelle économie musicale (1880-1910) » (p. 159-278), est aussi divisée en trois chapitres qui visent cette fois à retracer les réseaux internationaux des intermédiaires musicaux et à révéler le caractère transnational du développement de leur profession et de leur milieu. La dernière partie, « Le commerce musical entre guerre et crises (1910-1930) » (p. 279-359), séparée en deux chapitres, se penche sur les dynamiques particulières qui se développent au début du xx^e siècle entre le politique, l’économique et l’artistique, avec pour toile de fond la création d’un marché transnational où s’échangent des valeurs symboliques qui elles sont ancrées dans le paradigme national. En introduction, Corbière explique que jusqu’au milieu du xix^e siècle, la tournée n’était pas une modalité centrale ni incontournable de la vie musicale européenne. Si elle gagne en importance à ce moment, c’est que divers facteurs convergent vers une autonomisation et une marchandisation de la musique. L’historienne situe l’apparition des intermédiaires musicaux qu’elle étudie aux États-Unis au milieu du xix^e, au moment où le phénomène d’« exploitation capitaliste du concert transforme et valorise leur position. » (p. 6). Ces intermédiaires auraient joué un rôle essentiel dans la régulation des circulations musicales – celles des oeuvres, des artistes et des goûts musicaux – et donc dans la construction d’un marché culturel mondialisé (p. 4). Son choix de combiner les échelles d’analyse microhistorique et globale témoigne pour sa part de l’influence des méthodologies basées sur les jeux d’échelle, depuis les études des transferts culturels jusqu’à l’histoire croisée (p. 23). Ce choix se reflète par exemple dans le traitement des archives : en multipliant les points de vue, les angles d’approche et les échelles d’analyse, l’historienne échappe aux limites des fonds d’archives consacrés aux artistes et aux institutions jugés légitimes au cours de la période étudiée, des fonds qui ont en commun d’avoir presque tous été constitués dans un cadre national et qui accordent donc peu d’importance à la mobilité transnationale des individus, des pratiques et des produits culturels dans leur classification. En ouverture du premier chapitre, Corbière souligne que les chercheuses et chercheurs intéressés par le développement des activités de concert aux États-Unis au milieu du xix^e siècle ont souvent adopté l’approche biographique – à cet effet, elle fait notamment référence aux recherches doctorales de Pacien Mazzagatti portant sur Bernard Ullman, Max Maretzek et Maurice Strakosch (p. 29). Il peut en effet sembler tentant, autant au moment de la sélection des sources qu’à celui de leur analyse, de se concentrer sur une figure majeure et d’en déduire une valeur …