Éducation par la nature : approche pédagogique pour soutenir les apprentissages et le développement des enfants de 0 à 12 ans Éditorial

Mots-clés :

• éducation par la nature

Sur le plan mondial, l’éducation par la nature s’affirme comme une avenue porteuse pour renouer des liens fragilisés entre l’humain et le vivant, tout en soutenant l’engagement des jeunes à préserver les milieux naturels (UNESCO, 2021; Stern et al., 2014). Elle s’inscrit ainsi dans une perspective de développement durable des milieux éducatifs (Haas et Ashman, 2014) et invite à reconsidérer ce que signifie apprendre, que ce soit par le territoire, par l’expérience, par l’interaction ou dans l’intention d’agir de manière responsable. Pour les enfants, cette approche renvoie à un apprentissage actif fondé sur la découverte d’objets, de phénomènes et de processus au sein du monde naturel (Meier et Sisk-Hilton, 2013), en valorisant des situations riches, ouvertes et multisensorielles, où le jeu, l’exploration et les projets émergents occupent une place centrale. Dans les milieux francophones, et plus particulièrement au Québec, l’éducation par la nature demeure une approche relativement récente et encore peu documentée, notamment en petite enfance, en éducation préscolaire et au primaire. Dans ce numéro, nous retenons l’expression éducation par la nature afin de mettre en relief une posture davantage centrée sur l’apprenante ou l’apprenant, son agentivité et son rapport au monde. Cette posture s’actualise, en contexte de petite enfance, à travers des principes structurants – vision du temps, lieu riche en biodiversité et en matériaux libres, pédagogie émergente et centrée sur le jeu, interactions éducatives de qualité, partenariats avec les parents, collaboration communautaire, sécurité « bien dosée », éveil de la sensibilité écologique (Association québécoise des centres de la petite enfance, 2020). Au primaire, des principes complémentaires soulignent l’importance de la participation active, de l’apprentissage expérientiel, de l’agentivité, du vivre-ensemble, d’une approche globale, de l’écocitoyenneté et de l’interdisciplinarité (Point et al., 2024). À travers ces cadres, le dehors n’est pas seulement un décor : il devient milieu d’apprentissage, médiateur et parfois même coenseignant, ouvrant sur des apprentissages plus informels, parfois non intentionnels, qui exigent des adultes une posture d’accompagnement, de coexploration et d’écoute fine des situations (Boelen, 2022). C’est précisément cette tension féconde – entre visées éducatives explicites et apprentissages qui émergent du territoire – que ce numéro thématique explore. Les articles réunis ici répondent à l’appel en documentant, selon les axes proposés, la manière dont l’éducation par la nature soutient le développement global et les apprentissages, tout en éclairant les défis qu’elle pose aux personnes éducatrices et enseignantes, souvent peu formées à cette approche (Bergeron, 2021). Ce faisant, les contributions montrent que l’éducation par la nature, loin d’être une simple modalité organisationnelle, engage une transformation des pratiques : planifier autrement, évaluer autrement, jouer autrement, interagir autrement, voire parfois reconnaitre autrement les enfants, les élèves et leurs manières de réussir. Ce numéro thématique regroupe au total huit textes, dont six s’ancrant dans le milieu de la recherche, un découlant des résultats d’un projet de recherche étudiant (place à la relève) et un dernier s’enracinant dans les milieux de pratique. Chacun de ces textes est aussi mis en relation avec les axes de ce numéro thématique. Un texte est proposé dans l’axe 1 (petite enfance), un deuxième dans l’axe 2 (préscolaire), et les six autres font partie de l’axe 3 (primaire). L’étude de Joane Deneault, Caroline Bouchard, Michèle Leboeuf et Martine Asselin s’inscrit pleinement dans le premier axe en examinant la pédagogie émergente en contexte d’éducation par la nature en centre de la petite enfance. En comparant les pratiques des éducatrices selon la fréquence des sorties en milieu naturel et en croisant des données déclarées (Questionnaire de la Boussole) et observées (CLASS), l’article met en lumière une articulation essentielle : si les actions éducatives rapportées ne …