Abstracts
Abstract
This article addresses Niccolò Machiavelli’s role in a five-century-long controversy surrounding the execution of the Florentine captain-general Paolo Vitelli in October 1499. The official letters and dispatches Machiavelli wrote shortly before and after the event portrayed Vitelli as a traitor, thus defending the Signoria’s decision to execute the captain. In chapter 12 of The Prince, however, Machiavelli changes his tone, implying that it was not the alleged treason but the captain’s fame and Florentine insecurity that lead to his death. Given that many contemporaries praised Vitelli and seriously doubted his guilt, Machiavelli’s ambivalent positioning requires explanation. By way of the first sustained analysis of the Vitelli affair, this article will shed new light on Machiavelli’s early involvement in Florence’s political machinations. It will show how Machiavelli, as a loyal servant to his beloved Republic, coordinated, defended, and justified in his writings the course of action against Vitelli.
Keywords:
- Machiavelli,
- Paolo Vitelli,
- Renaissance,
- Florence,
- condottieri
Résumé
Cet article traite du rôle joué par Nicolas Machiavel dans une controverse longue de cinq siècles : l’exécution du capitaine général florentin Paolo Vitelli en octobre 1499. Les lettres et dépêches officielles rédigées par Machiavel peu avant et après l’événement présentaient Vitelli comme un traître, justifiant ainsi la décision de la Signoria d’exécuter le capitaine. Dans le chapitre 12 du Prince, Machiavel change toutefois de ton, laissant entendre que ce n’est pas la trahison présumée, mais la renommée du capitaine et l’insécurité florentine qui ont conduit à l’exécution. Étant donné que de nombreux contemporains ont fait l’éloge de Vitelli et sérieusement mis en doute sa culpabilité, la position ambivalente de Machiavel nécessite une explication. À travers la première analyse approfondie de l’affaire Vitelli, cet article jette un nouvel éclairage sur les premières interventions de Machiavel dans les intrigues politiques florentines. Il montre comment Machiavel, en loyal serviteur de sa république bien-aimée, a coordonné, défendu et justifié dans ses écrits les manoeuvres entreprises contre Vitelli.
Mots-clés :
- Machiavel,
- Paolo Vitelli,
- Renaissance,
- Florence,
- condottieri
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