Vernacular Books and Religious Dissent in Early Modern Italy: A Study of the Ahmanson-Murphy Aldine Collection at UCLA

Abstract

The sixteenth century was a period of tumultuous religious change in Europe as a whole. Italian Cinquecento culture was profoundly shaped by currents for reform and counter-reform; printed vernacular literature soon came to represent an excellent vehicle for spreading philo-Protestant religious propaganda, but it became a powerful weapon of the Roman counterpart as well. In this article, I will outline a survey of textual materials preserved in the Ahmanson-Murphy Aldine Collection at UCLA, focusing on Italian vernacular works printed between the 1540s and the 1580s. I will consider three aspects of the history of Italian print as related to the Cinquecento religious turmoil: the use of Nicodemite strategies and their effectiveness; the role of Petrarchist poetry as a privileged conduit for evangelizing dissenting doctrinal content; and the development of (para)textual apparatuses intended for instruction and guidance to the reader.

Keywords:

• Spiritual Petrarchism,
• Nicodemism,
• (Counter-)Reformation,
• History of Ideas,
• Book History

Résumé

Le XVIe siècle correspond à une période de bouleversements religieux à travers l’ensemble de l’Europe. La culture italienne du Cinquecento a été façonnée en profondeur par la Réforme et la Contre-Réforme, et leurs nombreux mouvements : à cette époque, la littérature vernaculaire imprimée est rapidement devenue un excellent véhicule pour la diffusion de la propagande religieuse favorable au protestantisme, mais elle constituait également une arme puissante pour l’Église catholique. Dans cet article, je propose un tour d’horizon des matériaux textuels conservés dans la collection aldine Ahmanson-Murphy de UCLA, en me concentrant sur les oeuvres vernaculaires italiennes imprimées dans les années 1540–1580. J’examinerai trois aspects de l’histoire de l’imprimerie italienne liés aux troubles religieux du Cinquecento : le recours aux stratégies nicodémites et leur efficacité ; le rôle de la poésie pétrarquiste comme vecteur privilégié de l’évangélisation de contenus doctrinaux dissidents ; et le développement d’appareils (para)textuels destinés à instruire et à guider le lecteur.