Supporting Refugees in Rural Canada: Exploring the Strengths and Weaknesses of Settlement Service Models in Smaller Communities

Abstract

This article demonstrates how refugee integration is supported in rural and small communities across Canada. We conducted virtual focus groups and interviews with 40 participants across the country who support refugees through settlement organizations, sponsorship groups, and other networks. The article outlines six participant-identified models of settlement services and explores the benefits, challenges, and limitations of and potential improvements for each model. These models highlight the mix of formal and informal supports existing in rural places and the urban focus of Canada’s settlement system. Recommendations include adequate funding of settlement services in smaller communities and engaging with rural service providers.

Keywords:

• refugees,
• resettlement,
• Canada,
• settlement services,
• integration,
• rural

Résumé

Cet article illustre la manière dont l’intégration des réfugié.e.s est soutenue dans des communautés rurales et les petites collectivités partout au Canada. Nous avons mené des groupes de discussion et des entretiens virtuels avec 40 participant.e.s à travers le pays qui soutiennent les réfugiés par le biais d’organisations d’aide à l’établissement, de groupes de parrainage et d’autres réseaux. L’article présente six modèles de services d’établissement identifiés par les participants et examine les avantages, les défis, les limites et les améliorations possibles de chaque modèle. Ces modèles mettent en évidence la combinaison de soutiens formels et informels qui existent dans les zones rurales et l’orientation urbaine du système d’établissement du Canada. Les recommandations comprennent le financement adéquat des services d’établissement dans les petites collectivités et la collaboration avec les fournisseurs de services ruraux.