La partie au sud du marché de la vertu

Je vais tenter ici de reconstruire l’hypothèse d’un fil souterrain qui traverse tout le livre Le marché de la vertu. Critique de la consommation éthique pour essayer de montrer qu’il propose implicitement une théorie des relations Nord-Sud — ou centre-périphérie — à travers toutes sortes de problèmes et questions qu’il soulève à partir du problème de la consommation, c’est-à-dire de l’échange dans le marché capitaliste. Ensuite, à partir des enjeux dégagés, je vais tenter de poser une ou deux questions à cet ouvrage qui actualise de manière consistante la critique de l’idéologie, comme peu d’autres ont essayé de le faire ces derniers temps. Estelle Ferrarese regroupe dans le concept de « consommation éthique » les pratiques et structures qui injectent « des normes, des règles ou des gestes moraux dans les échanges marchands » (p. 10). Or il n’est pas inintéressant de noter que « l’une des modalités les plus anciennes en est le commerce “équitable”, qui, né dans les échanges Nord-Sud, connaît aujourd’hui un développement fulgurant dans des formes plus locales » (p. 9). L’une des caractéristiques fondamentales du commerce équitable est la « transmission de l’histoire du produit » (p. 62). L’expérience, l’histoire, l’image des paysans ou d’autres petits producteurs, entre autres, sont envisagées comme une forme de plus-value pour ajouter de la valeur monétaire et éthique aux produits qu’ils fabriquent. On oublie, cependant, la complexité sédimentée dans de tels travaux et, surtout, les véritables relations sociales contenues dans l’idée même d’un commerce équitable. Imaginer que tout cela soit véritablement possible dans les conditions actuelles, « c’est ne pas prêter pertinence à une situation, par exemple celle des rapports de pouvoir Nord-Sud, dans lesquels sont pris certains échanges » (p. 62). Autrement dit, cette modalité connue sous le nom de commerce équitable masque une inégalité absolue avec le voile de la possibilité d’une consommation éthique. Cette situation est possible, parce que la pratique du commerce équitable intègre et entremêle des agents disparates, comme des États puissants, d’autres, déchirés, les plus grosses entreprises multinationales et les tout petits producteurs locaux, comme s’ils étaient sur un pied d’égalité. La pratique du commerce équitable matérialise bien la structure complexe et dialectique du système capitaliste, qui passe d’un côté à l’autre, du niveau macro jusqu’à celui micro, dans une danse macabre qui profite toujours au plus puissant. Le modèle est transnational, mais apparaît comme purement local. Le dernier scandale impliquant la marque Nestlé, qui varie les composants des produits qu’elle fabrique en fonction du pays auquel est destiné l’achat du produit, ainsi que l’utilisation des dosages ou des produits interdits dans les pays du Nord dans les versions d’un même produit destiné aux pays du Sud, n’en est qu’un exemple de plus. La complexité de la dialectique du particulier et de l’universel, telle qu’elle se matérialise dans le système capitaliste, est l’une des matrices du fétichisme nécessaire pour que la société puisse tenir debout. Il est difficile d’imaginer la totalité abstraite qui soutient le système et d’en tenir compte. L’accent mis sur le particulier, sur le local, enjeu central de la consommation éthique, comme le montre Ferrarese, sert de masque et permet ainsi de dissimuler la structure complexe des chaînes de production mondiale. Il convient de trouver l’origine de la relation structurelle entre le centre et la périphérie dans la soi-disant accumulation primitive, telle qu’elle a été théorisée tout d’abord par Marx et reprise plus tard par des auteurs comme Rosa Luxembourg, David Harvey, Silvia Federici et Jason Moore. Sans l’expropriation des paysans, les enclosures, l’appropriation destructrice de la nature et l’expansion coloniale, le système capitaliste n’aurait pas été possible. En raison …