Women, Marriage and Property in Upper Canada The Case of Elizabeth Sanders

Abstract

This article explores how one illiterate woman in Upper Canada, Elizabeth Sanders, used the few legal tools that were at her disposal to deal with a bad marriage and to protect her property for her daughters. Her social standing, her property and, even more importantly, the support of her family, allowed her to have access to and use the very deficient Upper Canadian justice system to deal successfully with a bad marriage. This study shows that even illiterate women could and did use the law to their advantage.

Résumé

Nous voyons dans cet article comment Elizabeth Sanders, une femme analphabète du Haut-Canada, s’est servi des quelques moyens légaux dont elle disposait pour faire face à un mauvais mariage et pour protéger sa propriété et ses filles. Son statut social, sa propriété, et surtout l’appui de sa famille, lui ont permis d’avoir accès au système judiciaire haut-canadien et, malgré les défauts de ce système, de s’en servir pour terminer avantageusement un mauvais mariage. Cette étude nous permet de voir que même une femme analphabète pouvait se servir de la loi dans ses propres intérêts.