Legitimizing a Diversity Policy in a Challenging Environment: A Case Study of a French Business School Légitimer une politique de diversité dans un environnement difficile : l’étude de cas d’une Grande Ecole de Management française Legitimar una política de diversidad en un entorno desafiante: el caso de una escuela de negocios francesa

Abstract

This paper explores how a diversity policy is legitimized along moral, pragmatic and cognitive dimensions in a challenging environment (conflicting demands with regard to diversity). In this case study-based paper, we use evidence gathered from 92 interviews with members of key stakeholder groups, observation, and secondary data sources in a French business school. We find that perceptions about the legitimacy of a diversity policy may be ambivalent when legitimacy is evaluated along several dimensions. We conclude that legitimizing a diversity policy requires step-by-step management, with the organization selecting and combining various legitimization strategies over time.

Keywords:

• Legitimacy,
• diversity policy,
• legitimization strategies,
• challenging environment,
• case study,
• business school

Résumé

Cet article explore comment une politique de diversité est légitimée en termes moral, pragmatique et cognitif dans un environnement difficile (exigences contradictoires en matière de diversité). Une étude de cas d’une Ecole de Management française est conduite par le recueil de données primaires – 92 entretiens avec des parties prenantes et observation – et de données secondaires. Nous constatons que les perceptions de la légitimité d’une politique de diversité sont ambivalentes lorsque la légitimité est évaluée sur plusieurs dimensions. La légitimation d’une politique de diversité nécessiterait un management pas-à-pas, sélectionnant et combinant diverses stratégies de légitimation au cours du temps.

Mots-clés :

• Légitimité,
• politique de diversité,
• stratégies de légitimation,
• environnement difficile,
• étude de cas,
• école de management

Resumen

Este artículo explora cómo se legitima una política de diversidad en términos morales, pragmáticos y cognitivos en un entorno desafiante. Un estudio de caso de una Escuela de Negocios francesa se hizo a través de la recolección de datos primarios – 92 entrevistas y observación – y datos secundarios. Encontramos que las percepciones de la legitimidad de una política de diversidad pueden ser ambivalentes cuando se evalúa la legitimidad en varias dimensiones. Así, la legitimación de una política de diversidad requeriría una gestión gradual, durante la cual se seleccionarían y combinarían varias estrategias de legitimación a lo largo del tiempo.

Palabras clave:

• Legitimidad,
• política de diversidad,
• estrategias de legitimación,
• entorno desafiante,
• estudio de casos,
• escuela de negocios