The Polymorphic Behaviour of Adjectives in Terminography

Abstract

Adjectives, while analyzed quite thoroughly in the works of terminologists, have not received enough attention in terminographic applications. Their inclusion, for instance in terminological databases, is low in comparison to that of nouns. However, the study of a specialized language such as karstology shows that adjectives have significant value due to their polymorphic behaviour. Our study shows that, depending on their semantic and syntactic relations with other lexical units, adjectives can provide us with essential information for terminology management and specialized knowledge organization. Semantically, adjectives highlight attributes of object concepts within a field allowing translators to discover more specific concepts, or different aspects of already known concepts. Syntactically, adjectives can present various syntagmatic relations with nouns. While some adjectives constrain the meaning of the noun, constructing other specific lexical units, others reveal the usage of terms (either complex or simple) in context. Our study, which is based on an analysis of a monolingual English corpus, has as its purpose to identify the most relevant attributive adjectives and explain their role in a specialized language such as karstology. We will also reflect on the presence of these adjectives in terminological dictionaries and on their contribution to the conceptual structure of a knowledge field.

Keywords:

• adjective,
• terminology,
• corpus linguistics,
• karstology,
• knowledge representation

Résumé

Bien que les adjectifs fassent l’objet d’analyses approfondies par les terminologues, ils ne reçoivent encore que trop peu d’attention dans les diverses applications terminographiques. Le niveau de leur inclusion dans les bases de données terminologiques, par exemple, est faible par rapport aux noms. Cependant, en étudiant les langues de spécialité comme la karstologie, il est évident que les adjectifs jouent un rôle significatif dans le discours spécialisé en raison de leur comportement polymorphique. Notre étude montre qu’en fonction de leurs relations sémantiques et syntactiques avec d’autres unités lexicales, les adjectifs nous fournissent des informations précieuses pour la gestion terminologique et la formalisation conceptuelle. Du point de vue sémantique, les adjectifs mettent en évidence les attributs des objets dans la modélisation du domaine en permettant aux traducteurs de découvrir les concepts plus spécifiques ou les aspects différents des concepts déjà connus. Du point de vue syntaxique, les adjectifs établissent de nombreuses relations syntagmatiques avec des noms, en construisant des termes complexes ou des collocations. Alors que les premiers délimitent la signification du nom en construisant de nouvelles unités lexicales spécialisées, les deuxièmes révèlent l’usage des termes (complexes ou simples) en contexte. Cette étude est basée sur un corpus monolingue anglais portant sur la karstologie. Elle vise à étudier les propriétés fonctionnelles et représentationnelles des adjectifs épithètes dans le discours spécialisé et leur apport dans la structuration conceptuelle du domaine spécialisé.

Mots-clés :

• adjectif,
• terminologie,
• linguistique de corpus,
• karstologie,
• représentation de connaissances

Resumen

Aunque los adjetivos se han analizado detalladamente en estudios realizados por terminólogos, no han recibido demasiada atención en aplicaciones terminográficas. Su inclusión en bases de datos terminológicas es baja en comparación con la de los nombres. Sin embargo, el estudio de un lenguaje especializado como el de la karstología prueba que los adjetivos tienen un valor significativo debido a su comportamiento polimórfico. Nuestro estudio demuestra que los adjetivos, dependiendo de las relaciones semánticas y sintácticas con otras unidades léxicas, pueden revelar información esencial para la gestión terminológica y la organización conceptual de un campo especializado. Semánticamente, los adjetivos señalan los atributos de los conceptos de un campo permitiendo a los traductores descubrir más conceptos específicos o aspectos diferentes de conceptos ya conocidos. Sintácticamente, los adjetivos pueden presentar varias relaciones sintagmáticas con nombres. Mientras algunos adjetivos limitan el significado de los nombres, creando otras unidades léxicas más específicas, otros revelan el uso de los términos (compuestos o simples) en contexto. Nuestro estudio, basado en el análisis de un corpus monolingüe en lengua inglesa, tiene como objetivo identificar los adjetivos atributivos y explicar su papel en un lenguaje especializado, que en nuestro caso es el de la karstología. Además reflexionaremos también sobre los adjetivos en diccionarios terminológicos y sobre su contribución en la estructura conceptual del campo de conocimiento.

Palabras clave:

• adjetivo,
• terminología,
• lingüística del corpus,
• karstología,
• representación del conocimiento