No Taxation for Menstruation: The Book’s Role in Menstrual Activism

Abstract

This article addresses the role of books about menstruation in twenty‑first century menstrual activism. It argues that such books support and inspire transnational activist efforts by increasing public visibility of a taboo topic and by influencing perceptions about menstruation through their contents. Books on menstruation localize issues for specific linguistic, political, and cultural arenas, while still connecting to and bolstering the transnational movement. After providing an overview of current book trends, the article examines a single book, The Tampon Book, which protested the German tampon tax by hiding tampons in a book—a good with a lower tax rate than tampons. Materially embodying menstrual discrimination, the book contributed to activist efforts that led to the elimination of the tampon tax in Germany. Moreover, through engagement in the post‑digital publishing field, the book helped bring greater visibility to this internationally relevant issue.

Keywords:

• Menstrual activism,
• transnational activism,
• period books,
• post‑digital publishing field,
• book packaging as protest

Résumé

Cet article traite de la place qu’occupent les livres à propos des menstruations dans le contexte de l’activisme menstruel au XXI^e siècle. Ces livres soutiennent et inspirent les actions militantes transnationales en augmentant la visibilité d’un sujet tabou et en influençant, par leur contenu, les perceptions sur les menstruations. Ils situent les enjeux localement, dans des contextes linguistiques, politiques et culturels spécifiques, tout en venant dynamiser un mouvement transnational. L’article brosse les tendances actuelles en matière de livres sur les menstruations, puis examine plus particulièrement le cas de The Tampon Book. Celui‑ci constituait un objet de résistance contre la taxe allemande sur les tampons hygiéniques, en ce qu’il dissimulait des tampons, produits davantage taxés que les livres. Puisqu’il a réussi à incarner de manière très concrète la discrimination menstruelle, The Tampon Book a concouru aux actions militantes qui ont conduit à l’élimination de la taxe sur les tampons en Allemagne. Enfin, en s’inscrivant dans le champ éditorial post‑numérique, le livre a permis d’accroître l’attention portée à la discrimination menstruelle en tant qu’enjeu à dimension internationale.

Mots-clés :

• Activisme menstruel,
• activisme transnational,
• livres sur les menstruations,
• champ littéraire post‑numérique,
• matérialité du livre comme résistance