What Does It Mean To Be a Family Man in a Matrilineal Society? Masculinity and Women’s Empowerment in Akan, Ghana Que signifie être un homme de famille dans une société matrilinéaire ? Masculinité et autonomisation des femmes chez les Akan, au Ghana

Abstract

The definition of ideal (hegemonic) masculinity has shifted over time and across social contexts. This study explores narratives of the lives and experiences of the Akan people in Ghana through an ethnographic lens for their changing understanding of masculinity. Akan communities are matrilineal in structure but embedded with patriarchal values. Focusing on concepts and practices of masculinity across generations within this context of matrilineal patriarchy, the research examines how people perceive changes in ideal masculinity and the relation of these evolving ideals to gendered power relations within the family and to women’s empowerment. In Akan matrilineal society, traditional fatherhood and motherhood remain central to gendered identities and as institutions that sustain patriarchy. To capture multiple social dimensions that reinforce and reproduce patriarchal power, this study adopts an intersectional framework. Through an ethnographic journey, the research provides a realistic account of masculinities and everyday life in Agogo, Ghana. While some findings may appear critical of Akan men, they reflect the lived realities of matrilineal communities as another expression of patriarchal society.

Keywords:

• matrilineal society,
• masculinity,
• women's empowerment,
• intersectionality,
• Ghana

Résumé

La définition des masculinités idéales (hégémoniques) a évolué au fil du temps et selon les contextes sociaux. Cette étude explore le récit des vies et des expériences du peuple Akan au Ghana à travers une perspective ethnographique. Les communautés Akan ont une structure matrilinéaire, mais des valeurs patriarcales y sont ancrées. En se concentrant sur les pratiques et les notions de masculinité à travers les générations dans ce contexte du patriarcat matrilinéaire, la recherche examine comment les gens perçoivent les changements dans les masculinités idéales et leur relation au pouvoir genré au sein de la famille et à l'autonomisation des femmes. Dans la société matrilinéaire, la paternité et la maternité traditionnelles demeurent centrales en tant qu'identités genrées et en tant qu'institutions qui soutiennent le patriarcat. Pour saisir plusieurs dimensions sociales qui renforcent et reproduisent le pouvoir patriarcal, cette étude adopte un cadre intersectionnel. À travers un parcours ethnographique, la recherche offre un récit réaliste des masculinités et de la vie quotidienne à Agogo, au Ghana. Bien que certaines conclusions puissent sembler critiques envers les hommes Akan, elles reflètent la réalité vécue des communautés matrilinéaires comme une autre expression de la société patriarcale.

Mots-clés :

• société matrilinéaire,
• masculinité,
• autonomisation des femmes,
• intersectionnalité,
• Ghana