Ce volume réunit des travaux présentés lors du congrès de la Société canadienne d’étude du dix-huitième siècle (SCEDHS) qui s’est tenu à Montréal du 19 au 21 octobre 2023. Il s’agissait du premier événement de la Société organisé exclusivement en présentiel depuis 2019. Nous avons choisi de ne pas adopter le format hybride, préférant le caractère vivant de la présence réelle des participants. Rien ne vaut en effet les discussions de vive voix dans les couloirs, les échanges d’idées inspirées de communications stimulantes, la possibilité d’établir de nouveaux contacts, voire de nouer de nouvelles amitiés, la découverte des dernières parutions sur les présentoirs, la poursuite des conversations en soirée, autour d’un verre ou d’un repas. Cette sociabilité dynamique, aussi chère à nos yeux qu’à ceux des penseurs que nous étudions, était un prolongement logique de notre thème : « Vies et formes de vie ». Notre appel à communications a été volontairement très ouvert : nous souhaitions inviter les chercheurs à explorer les diverses conceptions du bios au xviiie siècle et les ressources qu’elles peuvent offrir pour identifier les formes de vies qui comptent, et celles qui sont négligées ou sous-représentées, dans le cadre des réflexions actuelles sur les enjeux climatiques, politiques, identitaires, communicationnels, etc. Le congrès a réuni 153 participants – incluant des étudiants, des chercheurs confirmés et émergents –, venus partager leurs recherches les plus récentes sur les manières d’appréhender la vie à l’époque des empires et de l’expérimentation, sur les matériaux servant à la représenter, et leurs effets à long terme. Nous avons encouragé les intervenants à repenser les héritages des Lumières à l’aune des problèmes les plus urgents auxquels sont confrontés les chercheurs en sciences humaines aujourd’hui. Dans cette perspective, nos ateliers et tables rondes ont notamment abordé les questions suivantes : Quelles étaient les vies importantes au xviiie siècle ? Quelles représentations accordait-on ou refusait-on aux vivants et aux morts ? De quelle façon l’échelle de mesure humaine a-t-elle affecté les savoirs, les idées, les sentiments, et les formes utilisées pour les exprimer ? Comment les notions de santé, de célébrité, de vérité et d’expérience ont-elles été infléchies par les questions de race, de genre, de sexualité, d’âge ou de capacité physique, dans un contexte de découvertes et de conquêtes globales ? Comment l’évolution des valeurs associées à une vie « bien vécue » ou à une « bonne mort » a-t-elle influencé, d’une part, les catégories identitaires et leurs incarnations et, d’autre part, la structure du pouvoir social, politique ou économique ? De quelle façon a-t-on pensé et établi les limites de la vie humaine ? Et comment ces approches et ces représentations de la vie au xviiie siècle continuent-elles de donner forme à notre monde ? Une innovation importante a marqué notre programme. En effet, aux deux conférences plénières traditionnelles, l’une en français et l’autre en anglais, nous avons ajouté une conférence inaugurale consacrée aux études autochtones. Ce choix répondait à un besoin crucial, celui d’intégrer les peuples autochtones, leurs matériaux de recherche et leurs méthodologies dans la recherche dix-huitièmiste au Canada. Dans sa conférence plénière « Aute Life : Indigenous Living, Indigenous Dyeing » [La vie aute : vie et mort en teinture autochtone], publiée dans ce numéro de Lumen, Alice Te Punga Somerville a analysé et illustré les travaux en cours visant à définir les méthodes d’interprétation autochtones qui, tout en honorant et en décrivant leurs points d’origine, ont une portée qui s’étend par-delà les limites géographiques. Les plantes à partir desquelles est fabriqué l’aute, le tissu, ont parcouru les îles du Pacifique Sud, transportées …
