The Origins and Nature of the Holiness Movement Church: A Study in Religious Populism

Abstract

This article examines the development of holiness-inspired dissent in Canada by focusing on the Holiness Movement Church, a sect led by Methodist evangelist R.C. Homer and created in opposition to official Methodism in 1895. It investigates the relationship between holiness and Methodism and finds that the Hornerite schism served to discredit the doctrine in the eyes of Methodist leaders. The holiness crisis sheds light on the broad cultural support for the experience, and demonstrates that the pressures placed upon Methodism by dissent were integral to its transformation. The schism reinforced the Holiness Movement's critique of professional elites and the middle class. As such, Hornerism and late nineteenth-century Christian perfectionism can be viewed as part of a broad populist movement intent on defending traditional social values against the forces of modernization.

Résumé

Le présent article examine le développement au Canada de la dissidence d'inspiration sainte, en se penchant plus particulièrement sur le cas de la Holiness Movement Church, une secte dirigée par l'évangéliste méthodiste R.C. Homer et fondée en 1895 en réaction au méthodisme officiel. L'auteure cherche à comprendre le lien existant entre la sainteté et le méthodisme, et découvre que le schisme hornérite a servi à discréditer la doctrine aux yeux des leaders méthodistes. La crise de la sainteté dévoile l'ampleur de l'appui culturel en faveur de l'expérience et démontre que la pression exercée par la dissidence sur le méthodisme fait partie intégrante de sa transformation. Le schisme a renforcé la critique que le Holiness Movement faisait des élites libérales et de la classe moyenne. L'hornérisme et le perfectionnisme chrétien de la fin du XIXe siècle peuvent de la sorte être considérés comme des manifestations d'un vaste mouvement populiste cherchant à défendre les valeurs sociales traditionnelles contre les forces de la modernisation.