Ontario Retailers in the Early Twentieth Century: Dismantling the Social Bridge

Abstract

This article explores the theory that late-nineteenth century and eary-twentieth century retailing served as an avenue to upward mobility. An examination of retailing in Ontario suggests two things: first, that shopkeeping was a deeply stratified occupation in which the poor remained marginalized at the bottom: and second, that over the course of the early twentieth century interest in retailing declined among working people as the business of storekeeping “professionalized”.

Résumé

Cet article explore la théorie que la vente au détail de la fin du XIXe siècle et le debut du XXe servit comme route d'accès au mouvement ascendant de la population. Un examen de la vente au détail en Ontario suggège deux choses : premièrement, que le commerce était une occupation très stratifiée où les pauvres étaient marginalisés au bas de l'échelle ; et deuxièmement, que tout au long du début du XXe siècle, l'intérêt dans le commerce déclina parmi les travailleurs au fur et à mesure que le métier de commerçant prenait une orientation professionnelle.