A Simple Theory of Argument Schemes

Abstract

While there has been in depth discussion of many particular argumentation schemes, some lament that there is little to no theory underpinning the notion of an argumentation scheme. Here I shall argue against the utility of argument schemes, at least as a fundamental part of a complete theory of arguments. I shall also present and defend a minimalist theory of their nature—a scheme is just a set of proposition expressions and propositional functions. While simple, the theory contravenes several typical desiderata of argumentation schemes such as (i) aiding in the identification of enthymemes and (ii) keeping arguments constrained to a manageable taxonomy. So much the worse for the desiderata. Instead, I shall recommend focusing less on schemes and more on the component propositional functions.

Keywords:

• argumentative constant,
• argumentative force,
• argument taxonomy,
• critical questions,
• propositional functions,
• schemes

Résumé

Bien qu'il y ait eu une discussion approfondie sur de nombreux schèmes d'argumentation particuliers, certains déplorent qu'il y ait peu ou pas de théorie sous-tendant la notion de schème d'argumentation. Ici, je vais avancer des arguments contre l'utilité des schèmes d'argumentation, au moins en tant que partie fondamentale d'une théorie complète des arguments. Je présenterai et défendrai également une théorie minimaliste de leur nature: un schème n'est qu'un ensemble d'expressions de proposition et de fonctions propositionnelles. Bien que simple, la théorie enfreint plusieurs desiderata typiques des schèmes d'argumentation tels qu’aider à (i) identifier des enthymèmes et (ii) limiter les arguments à une taxonomie gérable. Tant pis pour les desiderata. Au lieu de cela, je recommanderai de concentrer moins sur les schèmes et plus sur composants des propositions fonctionnelles.