Brisson, Frédéric, La pieuvre verte. Hachette et le Québec depuis 1950 (Montréal, Leméac Éditeur, 2012), 238 p.

Grasset, Fayard, Stock, Calmann-Lévy, Le Livre de Poche, les Éditions Albert René (la franchise Astérix), Dunod, Armand Colin, Bibliothèques Rose et Verte, Larousse, Harrap’s, saga Twilight, chaîne Relay (aéroports, gares…), Maison de la Presse Internationale. Voilà quelques exemples de maisons d’édition, de livres, de magazines et de lieux de vente associés aujourd’hui au groupe Hachette Livre, fondé en 1826 par Louis Hachette et maintenant propriété du puissant conglomérat médiatique Lagardère. Hachette est actuellement le premier éditeur de livres (grand public et éducation) en France, et constitue un leader de l’édition en Angleterre, en Espagne et aux États-Unis. Il est, selon le Publishers Weekly (19 juillet 2013), le sixième plus important conglomérat d’édition du monde. Ce géant de l’édition est pourtant plutôt méconnu, les sociétés et produits culturels qui lui appartiennent ou qu’il diffuse retenant davantage l’attention. Encore plus méconnue (du moins à l’extérieur du cercle des acteurs du milieu du livre et des spécialistes) est l’histoire particulièrement passionnante de Hachette au Québec. L’ouvrage de Frédéric Brisson apporte à cet égard un éclairage très pertinent concernant l’inscription québécoise de la « pieuvre verte », surnom qui lui est donné en France en raison de ses nombreux « tentacules » dans le secteur de l’édition. Version remaniée d’une thèse de doctorat, cet ouvrage composé de cinq chapitres adopte une perspective chronologique, allant des années 1950 aux années 2000, se concentrant principalement sur la période 1950-1980. L’auteur a procédé à une étude minutieuse des archives de Hachette à Paris (Institut Mémoires de l’édition contemporaine), classées « archives historiques » depuis 2002, et réalisé quelques entretiens semi-dirigés. L’apport principal de ce livre est double. Il permet d’abord, bien entendu, de décrire et d’analyser de façon détaillée la présence de Hachette au Québec, en évoquant les différents rôles (distributeur de livres et de magazines, libraire, etc.) exercés par l’entreprise. L’aspect le plus fascinant réside cependant dans les effets durables des activités de Hachette sur l’ensemble de l’écosystème du livre au Québec. Hachette est ainsi « à la fois catalyseur de changement et menace à juguler » (p. 216). Les « effets » de l’entreprise française sont aussi bien négatifs que positifs. Au rang des premiers, mentionnons la faible distribution d’oeuvres québécoises, le court-circuitage des libraires (les institutions scolaires et les bibliothèques s’approvisionnent auprès de grossistes européens, le plus important étant Hachette, et ce, à des prix inférieurs), les sollicitations auprès des supermarchés, l’achat de librairies locales, la présence active dans l’édition scolaire, entre autres. Ce contexte conduit à la fin des années 1960 à l’« affaire Hachette » qui témoigne des craintes de la part des acteurs locaux. Le Conseil supérieur du livre conclut d’ailleurs que Hachette souhaite obtenir le monopole sur le marché français au Québec. Hachette devient de la sorte un « révélateur » du colonialisme culturel des Québécois, en pleine période mondiale de décolonisation. Mais globalement la désorganisation du marché local permet à Hachette de s’implanter. L’analyse a par ailleurs le mérite de souligner le rôle actif joué par les acteurs québécois dans l’implantation de Hachette au Québec, notamment des éditeurs et des libraires qui vont créer des partenariats. Mais le plus étonnant (c’est un aspect particulièrement intéressant de l’ouvrage) concerne le rôle du gouvernement du Québec dans l’expansion même de Hachette. Ainsi, le premier gouvernement de Robert Bourassa souhaite accroître la coopération économique entre la France et le Québec ; il entend donc maintenir de bonnes relations et ne pas froisser le Quai d’Orsay. Qui plus est, le gouvernement français effectue des pressions soutenues afin de favoriser le maintien et le développement de Hachette. La description de toutes ces tractations …