Gérer la « confusion de Babel » : politiques missionnaires et langues vernaculaires dans l’Est du Canada (XVIIe-XIXe siècles)

Résumé

Cet article cherche à montrer que l’Acadie est un observatoire privilégié pour analyser l’évolution des stratégies linguistiques missionnaires entre le XVII^e et le XIX^e siècle, et que les orientations choisies dans ce domaine constituent un pertinent révélateur de la réorganisation des rapports de force politiques, religieux et socioculturels dans la colonie. Espace-test pour les premières missions au début du XVII^e siècle, l’Acadie est le lieu d’intenses réflexions par les autorités ecclésiastiques sur la constitution et la transmission des savoirs sur les langues amérindiennes au XVIII^e siècle. Les profondes transformations politiques et démographiques qui affectent le territoire avec la mise en place du Régime anglais conduisent à une complexification sans précédent de la situation linguistique. Les autorités ecclésiastiques doivent alors entièrement revoir leurs priorités, sur fond de concurrence accrue entre catholicisme et protestantisme.

Abstract

This article argues that Acadia is a key territory to analyze how missionaries’ linguistic strategies evolved from the seventeenth to nineteenth centuries. The linguistic orientations offer significant indicators to the larger political, religious and socio-cultural reorganizations in the colony. After the first attempts to establish missions in the early seventeenth century, ecclesiastics worked actively on the constitution and transmission of knowledge about Amerindian languages in Acadia in the eighteenth century. The major political and demographical transformations that went together with the British Regime led to a more and more complex linguistic situation. As a result, ecclesiastic authorities had to redefine their priorities in a context of growing competition between Catholicism and Protestantism.