L’agriculture saguenayenne entre 1840 et 1950 : l’évolution de la technologie

RÉSUMÉ

Ce texte propose une synthèse de l’évolution de la technologie agraire (procédés ou techniques, équipements, rendements) au Saguenay entre 1840 et 1950. Il fait ressortir, en particulier :

a) sur de nombreux points, le caractère « primitif » de la technologie, aux premières décennies de la colonisation (1840/1885-90);

b) l’existence de deux démarrages agraires, entrecoupés d’une sorte de plateau. Le premier démarrage survint entre 1885-90 et 1905-10, le deuxième à l’époque de la Seconde Guerre mondiale;

c) les écarts plus ou moins durables qui se creusent entre nouvelles et anciennes aires de colonisation à l’intérieur de la région - écarts imputés à un phénomène qui est ici qualifié de régression, propre aux fronts pionniers;

d) les écarts qui se marquent également à l’échelle interrégionale, entre le Saguenay et les terroirs de la vallée du Saint-Laurent.

L’auteur insiste aussi sur les continuités qu’on observe au Québec, à des périodes différentes, entre anciennes et nouvelles régions, du fait des caractéristiques communes aux fronts pionniers. On rappelle enfin les difficultés méthodologiques reliées à ce genre de comparaisons interrégionales, dans un cadre chronologique variable.

ABSTRACT

This paper sets forth an overview of the evolution of agricultural technology (techniques, equipment, yields) in the Saguenay region between 1840 and 1950. Among other features, it brings out:

a) many instances of the "primitive" state of technology during the first decades of settlement (1840/1885-90);

b) the existence of two "take off", one occurring in the period 1885-90/1905-10, the other at the time of the Second World War. In-between, the change is very slow, and even non-existent to some respect;

c) gaps (sometimes shortlived, sometimes not) can be observed between older and new areas of settlement. They are credited to a so-called "regression" or backyard effect typical of frontier spatial dynamics;

d) gaps are also documented at the supra-regional scale, namely between the Saguenay and regions of the St-Lawrence Valley.

The author also insists upon striking continuities existing in the Province of Quebec between old and young regions, at different points of time. Again, they are told to be attributable to common traits associated with the settlement process in general. Finally, attention is drawn on the methodological obstacles inherent to inter-regional comparisons, particularly when they involved various spatial units at different periods.