Reconstruction of Little Ice Age Events in the Canadian Rocky Mountains Reconstitution des événements survenus dans les Rocheuses du Canada au cours du Petit Âge glaciaire Rekonstruktion der Ereignisse in den kanadischen Rockies während der kleinen Eiszeit

ABSTRACT

The well-developed moraines of the Little Ice Age represent the most significant regional Holocene glacial event in the Canadian Rocky Mountains. The application of dating techniques (documentary sources, dendrochronology, lichenometry and radiocarbon dating) appropriate to this timeframe are briefly reviewed and summary data from 33 glaciers are presented. Three main periods of moraine development are recognised (i) 1500-1700 A.D., represented by small fragments of poorly dated moraines, (ii) early 1700's when about one-third of the glaciers show a maximum advance, (iii) mid-to-late-nineteenth century when major readvances built moraines close to or beyond (i) and (ii). In addition to these periods, ¹⁴C dates from overridden trees indicate a 12th/13th century glacial advance to within 400 and 1400 m of the Little Ice Age Maximum positions at Robson and Kiwa (Premier Range) Glaciers respectively. Prior to this advance a period of warmer conditions is inferred between ca. 700-1100 A.D. from the presence of large, ¹⁴C-dated snags at tree-line near the Athabasca Glacier, including a 1000 ¹⁴C yr-old larch (probably Larix lyallii) about 90 km northwest of its present limit. Tree-line may have readvanced at the Athabasca site between ca. 1300-1700 A.D. but receded again during the eighteenth and nineteenth centuries. Future research should be directed towards using the relatively long tree-ring records (500-1000 yrs, with cross-dating) of this area for climatic reconstructions.

RÉSUMÉ

Les moraines bien développées mises en place au cours du Petit Âge glaciaire sont les témoins les plus importants des glaciations holocènes dans les Rocheuses. On passe ici en revue les principales techniques de datation (sources de documentation, dendrochronologie, lichénométrie et datations au radiocarbone) appropriées à cette période et on présente les données résumées sur 33 glaciers. On a reconnu trois principales phases de développement des moraines caractérisées par: i) quelques tronçons de moraines imparfaitement datées entre 1500 et 1700 ap. J.-C. ; ii) une avancée maximale au début du XVIII^e s. pour environ le tiers des glaciers; iii) des récurrences majeures survenues de la deuxième moitié à la fin du XIXe s. qui ont rejoint sinon dépassé les positions atteintes en i) et ii). Certaines datations au radiocarbone à partir d'arbres ravagés démontrent qu'une avancée glaciaire aux XII^e et XIII^e s. s'est approchée, jusqu'à 400 et 1400 m respectivement, des positions atteintes à l'apogée du Petit Age glaciaire aux glaciers Robson et Kiwa. De grosses souches datées au ¹⁴C, situées à la limite des arbres près du glacier d'Athabaska, et notamment un mélèze vieux de 1000 ans (probablement Larix lyallii) trouvé à 90 km au nord-ouest de la limite actuelle des arbres, démontrent qu'un épisode plus chaud a prévalu entre 700 et 1100 ap. J.-C. La limite des arbres était probablement non loin de ce site vers 1300-1700 ap. J.-C, mais elle a de nouveau reculé au cours des XVIII^e et XIX^e s. Les recherches sur les reconstitutions climatiques dans la région devront certainement tenir compte de cette longue série de données (500-1000 ans) sur les anneaux de croissance.

ZUSAMMENFASSUNG

Die gut entwickelten Morànen der "kleinen Eiszeit" sind das wichtigste régionale Eiszeit-Ereignis in den kanadischen Rocky Mountains wàhrend des Holozân. Die Anwendung von zu diesem Zeitrahmen passenden Datierungstechniken (dokumentarische Quellen, Dendrochronologie, Lichénométrie und Radiokarbondatierungen) werden kurz besprochen und zusammengefaBte Daten von 33 Gletschern werden vorgestellt. Drei Hauptperioden der Morànen-Entwicklung werden festgestellt : (i) 1500-1700 v.u.Z., charakterisiert durch kleine Fragmente ungenùgend datierter Morànen; (ii) eine Période des frùhen 17. Jahrhunderts, als etwa ein Drittel der Gletscher einen maximalen VorstoB aufweisen; (iii) mittleres bis spates 19. Jahrhundert, als HauptrùckvorstôBe zur Bildung von Morànen fùhrten, die denjenigen von (i) und (ii) glichen oder darùber hinausgingen. Zusâtzlich zu diesen Perioden zeigen ¹⁴C Daten von zerstôrten Bâumen einen EisvorstoB im 12./13. Jahrhundert, der sich bis auf 400 bzw. 1400 m den Maximal-Positionen der kleinen Eiszeit am Robson und Kiwagletscher nâherte. Vor diesem VorstoB wird auf eine Période wàrmerer Bedingungen geschlossen zwischen etwa 700-1100 v.u.Z., auf Grund des Vorkommens von auf ¹⁴C datierten groBen Baumstùmpfen an der Baumgrenze in der Nahe des Athabasca-Gletschers, einschlieBlich einer 1000 Jahre alten ¹⁴C Lârche (wahrscheinlich Larix lyallii), die etwa 90 km nordwestlich ihrer gegenwârtigen Grenze gefungen wurde. Die Baumgrenze ist môglicherweise zwischen 1300-1700 v.u.Z. bis zum Athabasca-Gebiet rùckvorgestoBen, dann aber wieder wàhrend des 18. und 19. Jahrhunderts zurùckgewichen. Zukùnftige Forschung ùber die klimatische Rekonstruktion sollte in diesem Gebiet auf die Nutzung der relativ langen Baumring-Belege gerichtet werden (500-1000 Jahre, mit Quer-Datierung).