L’armée industrielle de réserve chez Marx : retour sur l’un des facteurs de la loi générale de l’accumulation capitaliste

Résumé

Cet article cherche à repositionner le rôle argumentatif que joue le concept d’armée industrielle de réserve (AIR) dans la théorie de l’accumulation chez Marx. Ce dernier considère l’AIR comme une partie constitutive de la loi générale de l’accumulation. La grande originalité de Marx est d’exposer l’intégration structurelle des phénomènes de surpopulation aux impératifs de l’accumulation. L’AIR n’est pas qu’un résultat, mais aussi une condition de possibilité de l’accumulation en général, en permettant notamment de réguler les salaires, dans une combinatoire avec les autres paramètres de l’exploitation. Notre lecture de Marx conçoit donc la formation d’une surpopulation ouvrière comme un processus dynamique qui est lié à des stratégies d’accumulation historiquement situées, ce que l’auteur du Capital appelait la « subsomption formelle » et la « subsomption réelle ». Marx est néanmoins loin de posséder une vision économiciste de l’AIR. Lorsque le degré de surpopulation est incapable de s’autoréguler, des moyens politiques et « extra-économiques » peuvent être mobilisés pour limiter la mobilité du travail ou forcer l’intégration de nouvelles populations dans le bassin du prolétariat.

Abstract

This article seeks to reassess the argumentative role played by the concept of the industrial reserve army (IRA) in Marx’s theory of accumulation. Marx considers the IRA to be a constituent part of the general law of accumulation. Marx’s great originality lies in exposing the structural integration of the phenomena of overpopulation with the imperatives of accumulation. The IRA is not just a result, but also a condition of possibility for accumulation in general, by allowing wages to be regulated in a combinatory manner with the other parameters of exploitation. Our reading of Marx thus conceives the formation of working-class overpopulation as a dynamic process that is linked to historically situated strategies of accumulation, what the author of Capital called “formal subsumption” and “real subsumption.” Marx’s vision of the IRA, however, is far from economistic. When the degree of overpopulation is unable to regulate itself, political and “extra-economic” means can be mobilized to limit labor mobility or force the integration of new populations into the proletariat pool.